BOSTON – La recrue Jayson Tatum a capté une passe sous le panier, a absorbé un contact et a réussi un important tir en foulée avec 22,5 secondes à jouer, aidant les Celtics de Boston à battre les 76ers de Philadelphie par la marque de 114-112, mercredi, et à remporter la série en cinq matchs pour rejoindre les Cavaliers de Cleveland en finale de l'Est.

Les Cavaliers et les Celtics s'affronteront en finale d'association pour une deuxième année consécutive. Le premier match aura lieu dimanche à Boston, où les Celtics sont invaincus depuis le début des séries.

Tatum et Jaylen Brown ont mené l'attaque des Celtics avec des récoltes respectives de 25 et 24 points. Al Horford a fourni 15 points, huit rebonds, trois aides et cinq vols de ballon.

Aron Baynes (13 points, 9 rebonds), Terry Rozier (17 points, 6 rebonds) et Marcus Smart (14 points, 6 rebonds, 6 aides) ont aussi offert une importante contribution.

Joel Embiid et Dario Saric ont sonné la charge pour les 76ers avec 27 points chacun. Embiid a ajouté 12 rebonds et quatre aides alors que Saric a obtenu 10 rebonds et quatre aides.

La recrue Ben Simmons a amassé 18 points, huit rebonds et six passes décisives et JJ Redick a marqué 14 points.

Les 76ers s'accrochent jusqu'à la dernière seconde

Les 76ers ont été dans le coup jusqu'à la toute fin, menant même 109-107 à 90 secondes de la sirène.

Saric a donné les devants aux Sixers 103-102 avec un important panier de trois points avec un peu moins de trois minutes à disputer, mais a été victime d'un coûteux revirement durant la dernière minute de jeu. Il a perdu le ballon aux mains de Horford avec un pointage égal de 109-109 et moins de 40 secondes au cadran. Tatum a ensuite profité d'une belle passe de Smart pour donner deux points d'avance aux Celtics avec 22,5 secondes à jouer.

Embiid a ensuite raté un tir, s'est emparé du rebond, mais a échappé le ballon hors ligne en raison de l'effort défensif de Rozier, redonnant le ballon à Boston. Les 76ers ont alors commis une faute intentionnelle pour arrêter le cadran et Rozier a réussi ses deux lancers francs pour donner quatre points d'avance à Boston avec 9,8 secondes à faire.

Mais les Sixers n'avaient toujours pas dit leur dernier mot. Redick a réduit l'écart à un seul point avec un tir de trois points spectaculaire à 2,4 secondes de la fin. Smart a alors réussi un de ses deux lancers francs après une nouvelle faute pour stopper l'horloge.

Les 76ers sans temps mort, Simmons a alors été forcé de tenter une passe désespérée de sa ligne de fond, qui a été interceptée par Smart pour mettre un terme définitif au duel.