NEW YORK - Pendant une bonne partie de leurs 50 années d'existence, les Suns de Phoenix ont cherché une vedette au poste de pivot.

En 1969, ils ont perdu un tirage au sort qui leur aurait permis de mettre la main sur le légendaire Kareem Abdul-Jabbar. Cette fois, le gros et jeune pivot autour de qui ils pourront bâtir leur équipe est arrivé.

Alors qu'ils détenaient le premier choix du repêchage de la NBA pour une première fois, jeudi soir, les Suns ont jeté leur dévolu sur Deandre Ayton, dont le gabarit, les capacités athlétiques et le talent faisaient de lui une sélection facile au tout premier rang.

« Entendre mon nom être appelé en premier par les Suns, c'était incroyable, a dit Ayton. J'étais très confiant et quand j'ai vu sortir des coulisses le commissaire de la NBA Adam Silver, je ne faisais qu'attendre mon nom. Quand il l'a prononcé, j'ai eu un blanc. J'ai ensuite vu la réaction de ma mère, ça n'avait pas de prix. »

Ayton se joindra à Devin Booker et Josh Jackson au sein d'un groupe de jeunes prometteurs. Les Suns espèrent qu'ils pourront aider l'équipe à freiner sa descente aux enfers, car elle n'a pas participé aux séries lors des huit dernières saisons.

« L'équipe en général est très jeune et affamée, a mentionné Ayton. Nous devons rester unis, avoir une très bonne chimie et commencer à gagner à Phoenix. »

Avant l'annonce, Ayton portait les couleurs de quelques drapeaux à l'intérieur de son veston.

« Il y en a quelques-uns. Mon père vient du Nigeria, ma mère est Jamaïcaine et Bahaméenne alors je veux aider tous ces pays, a-t-il fait savoir. Je ne suis pas seulement Bahaméen, je suis Nigérien et Jamaïcain. Je veux que tout le monde le sache. »

Ayton est né aux Bahamas, mais il a quitté le pays à 12 ans. C'est à ce moment qu'il a commencé à jouer au basketball pour plusieurs programmes. Il est seulement le deuxième joueur né aux Bahamas à être le premier choix du repêchage, joignant Mychal Thompson, qui avait entendu son nom en premier par les Trail Blazers de Portland, en 1978.

Mesurant sept pieds un pouce et pesant 250 livres, Ayton a maintenu des moyennes par match de 20,1 points et 11,6 rebonds lors de sa seule saison universitaire.

Il est le neuvième premier choix au total de suite à n'avoir disputé qu'une seule saison à l'université.

Au deuxième échelon, les Kings de Sacramento ont sélectionné Marvin Bagley III, des Blue Devils de l'Université Duke.

Bagley sera une belle addition à l'avant pour les Kings. À 6 pieds 11 pouces, il a été nommé le joueur de l'année de l'Association Atlantic Coast (ACC).

Bagley a montré des moyennes par match de 21 points et 11,1 rebonds cette saison. Il a réussi 60 pour cent de ses tirs.

Les Hawks d'Atlanta avaient repêché le Slovène Luka Doncic au troisième échelon, mais ils ont échangé les droits du jeune meneur contre ceux de Trae Young, qui a été sélectionné deux rangs plus loin par les Mavericks de Dallas. Les Hawks ont également reçu un choix de première ronde en 2019.

Doncic n'a que 19 ans, mais il jouit déjà d'une belle expérience professionnelle. Il a signé son premier contrat professionnel à l'âge de 13 ans et il a aidé le Real Madrid à remporter le championnat de l'EuroLeague cette année.

Young a quant à lui mené les États-Unis pour les moyennes de points par match (27,4) et d'aides (8,7), alors qu'il évoluait avec les Sooners de l'Université Oklahoma. Le meneur de six pieds deux pouces a récolté au moins 40 points dans quatre parties cette saison et il a égalé un record de la première division universitaire avec 22 aides dans une rencontre.

Entre ces deux sélections, Jaren Jackson fils a entendu son nom au quatrième rang, par les Grizzlies de Memphis.

Jackson, un autre joueur qui n'aura fait que passer dans les rangs universitaires, a conservé des moyennes de 10,9 points, 5,8 rebonds et 3 blocs par match. Avec les Spartans de l'Université Michigan State, il a été nommé le joueur défensif de la section Big Ten.

Le meneur canadien Shai Gilgeous-Alexander a reçu l'appel des Hornets de Charlotte, au 11e rang, mais il a immédiatement pris la direction des Clippers de Los Angeles, qui ont repêché Miles Bridges avec la 12e sélection. Les Clippers ont également envoyé deux futurs choix de deuxième ronde aux Hornets.

Les Raptors n'avaient aucun choix de repêchage.

Ronde 1

	1	SUNS	Deandre Ayton	C	Arizona
	2	KINGS	Marvin Bagley III	PF/C	Duke
	3	HAWKS	Luka Doncic (plus tard échangé aux Mavericks)	G	Liga ACB
	4	GRIZZLIES	Jaren Jackson Jr	PF	Michigan State
	5	MAVERICKS	Trae Young (plus tard échangé aux Hawks)	PG	Oklahoma
	6	MAGIC	Mohamed Bamba	C	Texas
	7	BULLS	Wendell Carter Jr	C	Duke
	8	CAVALIERS	Collin Sexton	PG	Alabama
	9	KNICKS	Kevin Knox	SF	Kentucky
	10	76ERS	Mikal Bridges	SF	Villanova
	11	HORNETS	Shai Gilgeous-Alexander (plus tard échangé aux Clippers)	PG	Kentucky
	12	CLIPPERS	Miles Bridges (plus tard échangé aux Hornets)	SF	Michigan State
	13	CLIPPERS	Jerome Robinson	SG	Boston College
	14	NUGGETS	Michael Porter Jr	SF	Missouri
	15	WIZARDS	Troy Brown	SG	Oregon
	16	SUNS	Zhaire Smith	SF	Texas Tech
	17	BUCKS	Donte DiVincenzo	PG	Villanova
	18	SPURS	Lonnie Walker	SG	Miami
	19	HAWKS	Kevin Huerter	SG	Maryland
	20	TIMBERWOLVES	Josh Okogie	SG	Georgia Tech
	21	JAZZ	Grayson Allen	SG	Duke
	22	BULLS	Chandler Hutchison	SG	Boise State
	23	PACERS	Aaron Holiday	PG	UCLA
	24	TRAIL BLAZERS	Anfernee Simons	SG	USA
	25	LAKERS	Moritz Wagner	PF	Michigan
	26	76ERS	Landry Shamet	PG	Wichita State
	27	CELTICS	Robert Williams	PF	Texas A&M
	28	WARRIORS	Jacob Evans	SF	Cincinnati
	29	NETS	Dzanan Musa	SF	Bosnie et Herzégovine
	30	HAWKS	Omari Spellman	PF	Villanova

Ronde 2

31. Suns : Elie Okobo (G) – France
32. Grizzlies  : Jevon Carter (G) – West Virginia
33. Mavs : Jalen Brunson (G) – Villanova
34. Hornets : Devonte Graham (G) – Kansas
35. Magic : Melvin Frazier (G/F) – Tulane
36. Knicks : Mitchell Robinson (C)
37. Blazers : Gary Trent Jr (G) – Duke
38. Pistons : Khyri Thomas (G) – Creighton
39. Lakers : Isaac Bonga (F) – Germany
40. Nets : Rodions Kurucs (F) – Latvia
41. Nuggets : Jarred Vanderbilt (F) – Kentucky
42. Pistons : Bruce Brown Jr (G) – Miami
43. Nuggets : Justin Jackson (F) – Maryland
44. Wizards : Issuf Sanon (G) – Ukraine
45. Nets : Hamidou Diallo (G) – Kentucky
46. Rockets : De’Anthony Melton (G) – USC
47. Lakers : Sviatoslav Mykhailiuk (G) – Kansas
48. Wolves : Keita Bates-Diop (F) – Ohio State
49. Spurs : Chimezie Metu (F/C) – USC
50. Pacers : Alize Johnson (F) – Missouri State
51. Pelicans : Tony Carr (G) – Penn State
52. Rockets : Vince Edwards (F) – Purdue
53. Thunder : Devon Hall (G) – Virginia
54. Sixers : Shake Milton (G) – SMU
55. Hornets : Arnoldas Kulboka (F) – Lithuania
56. Mavs : Ray Spalding (F) – Louisville
57. Thunder : Kevin Hervey (F) – Texas Arlington
58. Nuggets : Thomas Welsh (C) – UCLA
59. Suns : George King (F) – Colorado
60. Mavs : Kostas Antetokounmpo (F) – Dayton