OAKLAND, Calif. - Kevin Durant s'est faufilé au travers de la mêlée pour réussir de nombreux dunks, en route vers une récolte de 38 points, huit rebonds et huit assistances à son premier match en série finale de la NBA avec les Warriors de Golden State, qui ont défait LeBron James ainsi que ses Cavaliers de Cleveland 113-91, jeudi soir dans le match no 1.

Stephen Curry a amassé 28 points, grâce notamment à six tirs de trois points, et 10 assistances en lever de rideau de cette troisième série finale entre les deux équipes.

James a conclu la soirée avec 28 points, 15 rebonds et huit assistances, au lendemain d'un acte de vandalisme perpétré sur sa résidence située à Los Angeles. Un individu a écrit un mot à caractère raciste sur la porté située à l'entrée de sa résidence, ce qui a contraint James à discuter du racisme aux États-Unis plutôt que de sa septième participation consécutive à la série finale de la NBA ou encore sa couverture de « KD ».

James est devenu le septième joueur de l'histoire de la NBA à atteindre la finale au cours de sept saisons consécutives.

Durant a puni les Cavaliers pour l'avoir laissé libre. Il a attaqué le panier à maintes reprises et réalisé de nombreux dunks comme s'il avait une mission à accomplir : gagner un championnat. Il a réussi six dunks en première demie uniquement pour les Warriors, qui constituent déjà la seule équipe à présenter une fiche de 13-0 en séries éliminatoires.

« Je crois qu'au début de la rencontre, nous étions un peu trop anxieux et avons raté quelques tirs en foulée, en plus de leur offrir quelques paniers faciles, a dit Durant, dont la seule autre participation à la série finale s'était soldée sur un échec contre James et le Heat de Miami en 2012. Je crois que nous avons retrouvé nos repères à compter du deuxième quart. »

« Cette finale ne fait que commencer, a rappelé Curry, qui n'a pas oublié le revirement survenu lors de la finale de 2016.

« Il faut qu'on continue à jouer notre basket, mais il y a en face de nous une équipe qui a énormément de talent. »

Le match no 2 de la série sera présenté dimanche soir à l'Oracle Arena.

Kyrie Irving, qui a réussi le trois-points décisif sous la couverture étroite de Curry lors du septième match de la dernière finale, a marqué 24 points en complétant 10 de ses 22 tirs. Kevin Love a récolté 21 rebonds et 15 points pendant que Tristan Thompson était blanchi et limité à quatre rebonds.

C'est la première fois de l'histoire de la NBA que les mêmes deux équipes s'affrontent lors de trois séries finales consécutives, et ce n'est que la quatrième fois que ça se produit dans l'un des quatre circuits majeurs nord-américains. Golden State a remporté le titre 2015, mais a été détrôné en 2016 par Cleveland après avoir mené trois victoires à une. Les Cavaliers ont remporté les trois derniers matchs de la finale 2016, dont deux à Oakland.

La précision des lancers était loin d'être parfaite, et la défensive des Cavs a passé la majeure partie de la soirée à pourchasser les joueurs étoiles des Warriors.

Golden State a remporté la bataille des revirements 20-4. Les Warriors rejoignent les Spurs de 2013 et les Pistons de 2005 pour le plus petit nombre de revirements dans un match de finale.

« Contre une équipe aussi bonne, surtout dans son aréna, on ne peut rien espérer de bon en perdant vingt ballons », a regretté Tyronn Lue, l'entraîneur qui a conduit Cleveland à son premier titre de champion en 2016.

« On les a regardés jouer en 3e période, moi le premier. On a deux jours avant le match no 2, on sait qu'on peut beaucoup mieux jouer », a assuré « King James », en quête de son quatrième titre NBA.

Le centre des Warriors Zaza Pachulia a effectué son retour au jeu après avoir raté les deux derniers matchs contre les Spurs de San Antonio en raison d'une contusion à un talon, et il a fourni huit points et six rebonds.

Les acquisitions de la mi-saison Deron Williams et Kyle Korver ont raté les sept tirs qu'ils ont tenté pour Cleveland.