Plusieurs confrontations attirantes en deuxième ronde des séries

Le match 1 de la série de 2e tour entre les Knicks et les Celtics sera présenté sur RDS2 et le RDS.ca, lundi, à 19 h.

Les Celtics, champions en titre, contre les Knicks, qui n'ont pas célébré un championnat depuis 1973.

Les Cavaliers, à l'attaque redoutable, contre les Pacers, dont on pourrait dire la même chose.

Les Nuggets, monarques de 2023, face au Thunder, équipe favorite selon plusieurs, cette saison.

Et les Warriors contre les T-Wolves, avec une des grandes stars de la NBA, Stephen Curry, opposé à une vedette de la nouvelle génération, Anthony Edwards.

Bienvenue en deuxième ronde – elle est déjà commencée, en fait, avec l'Indiana sortant vainqueur d'un match numéro 1 dimanche, à Cleveland. Boston-New York débutera lundi soir, tout comme Denver-Oklahoma City. La série Golden State-Minnesota commencera mardi.

« C'est la période la plus important de l'année. Il faut livrer la marchandise », a dit Jaylen Brown des Celtics, le joueur le plus utile de la finale l'an dernier.

Certains gros noms ont déjà chuté au tableau en LeBron James, Luka Doncic, James Harden, Kawhi Leonard et Giannis Antetokounmpo.

Il reste quand même Curry, Edwards, Brown, Jayson Tatum, Shai Gilgeous-Alexander (favori au titre de joueur le plus utile de la NBA), ainsi que Nikola Jokic (qui a obtenu l'honneur trois fois). Et aussi Donovan Mitchell, Tyrese Haliburton et Jalen Brunson, notamment.

Trois des sept plus grands marchés télé du circuit sont encore représentés.

« Les chiffres (des auditoires) sont fantastiques », a dit le commissaire de la NBA Adam Silver, au terme de la première fin de semaine des séries.

On s'attend à ce que la ligue annonce son joueur par excellence pendant la deuxième ronde.

« Ces gars-là sont des pros, a fait valoir l'entraîneur du Thunder, Mark Daigneault. Je connais Shai beaucoup plus que Jokic, mais je pense le connaître assez pour savoir que ni l'un ni l'autre ne vont être distraits par ça. Les deux vont s'investir pleinement dans la série. »

Jimmy Butler des Warriors va retourner au Minnesota. La séparation n'avait pas été des plus cordiales, au terme de son bref passage avec les Timberwolves. Il a dit avoir en tête comment amener ses enfants et sa machine à café à Minneapolis, plutôt que toute supposée trame narrative.

Les Warriors ont mérité leur place en s'imposant à Houston dans un match numéro 7, dimanche soir.

« Nous n'avons jamais perdu confiance, a dit Butler. Nous avons un très bon groupe de joueurs et d'individus. Nous pouvons jouer à un niveau extrêmement élevé. »