Après deux contre-performances à leurs deux premières parties depuis la pause du match des étoiles, les Raptors de Toronto ont enfin retrouvé leurs repères, lundi, face aux Nets à Brooklyn dans une victoire de 133-97.

Ce gain est d'autant plus important qu'il permet aux Raptors de renforcer leur emprise sur le 7e rang de l'Association Est, devant les Nets.

Scottie Barnes a démarré le match en lion en enfilant ses dix premiers tirs du match pour un total de 24 points à la mi-temps. Les Raptors menaient alors 71-48. La recrue a terminé le match avec 28 points, égalant son sommet personnel, et 16 rebonds.

« Il va prendre possession du ballon, peu importe ce qui se passe, a souligné le garde Malachi Flynn. Même pas besoin de lui donner le ballon, il va trouver le moyen de l'avoir et c'est le genre de joueur avec qui on aime jouer. »

Precious Achiuwa a inscrit 20 points et Gary Trent fils en a ajouté 12.

Au retour du long congé, les représentants de la ville reine ont encaissé deux sévères corrections face aux Hornets de Charlotte (125-93) et aux Hawks d'Atlanta (127-100). Deux défaites subies de surcroît face à deux équipes dont les fiches sont sous le seuil de respectabilité de ,500.

« On était juste très concentrés et absorbés par ce qu'on devait faire, a commenté Barnes après le match. On voulait juste vraiment bien rebondir après ces deux premiers matchs. Il fallait être solide ce soir. »

Les dix paniers en dix tentatives de Barnes en première demie constituent une première pour une recrue depuis Derrick Rose le 18 mars 2009, selon les données du Elias Sports Bureau.

Lundi, la troupe de l'entraîneur-chef Nick Nurse s'est assuré d'abord et avant tout de resserrer sa défensive en accordant à peine 21 points aux Nets lors des deuxième et troisième quarts. La pression constante a causé toutes sortes de problèmes aux Nets qui ont commis 23 revirements.

En l'absence du meneur Fred VanVleet, c'est Flynn qui a pris en charge l'offensive des Raptors. Le jeune garde s'est assuré de bien distribuer le ballon et de mettre de la pression sur les Nets en transition. Il s'est d'ailleurs permis d'inscrire lui-même 18 points en plus de fournir quatre passes décisives.

Le Montréalais Chris Boucher a contribué à la bonne performance de l'équipe en récoltant huit points et deux rebonds.

Dans le camp des Nets, LaMarcus Aldridge a tiré avantage de l'alignement plus petit des Raptors pour s'imposer physiquement et inscrire 15 points.

À son premier match contre ses anciens coéquipiers, le vétéran Goran Dragic a joué 17 minutes et obtenu six points. À la date limite des transactions, Dragic a été envoyé aux Spurs qui l'ont libéré avant de le voir signer une entente avec les Nets.

Les deux équipes se retrouveront à nouveau mardi à Toronto pour le deuxième match d'une série aller-retour.

Pour l'occasion, les Raptors vont renouer avec leurs partisans qui pourront remplir l'aréna Scotiabank. La limite était jusqu'ici fixée à 1000 partisans en raison de la pandémie de COVID-19.

« Ça n'a pas été génial pour notre équipe, et même pour nos adversaires, de jouer avec peu d'atmosphère dans l'amphithéâtre, a reconnu Nurse. C'est un endroit tellement agréable où jouer quand il y a de l'ambiance alors on a certainement très hâte. »

Steve Nash absent

L'entraîneur-chef des Nets de Brooklyn, Steve Nash, n'a pas pris part au match, lundi, en raison du protocole de santé et sécurité de la NBA.

L'entraîneur adjoint Jacque Vaughn a pallié l'absence de Nash, qui a reçu le diagnostic peu avant le début de la rencontre.

Nash a tenu son point de presse d'avant-match tel que prévu dans lequel il a précisé qu'il n'a pas tenu de conversation avec Kyrie Irving à propos de son statut vaccinal. Le meneur des Nets ne peut prendre part aux matchs de l'équipe à domicile compte tenu d'une mesure de la ville de New York qui oblige tous les athlètes professionnels à se faire vacciner contre la COVID-19.

Les Nets ont été victime d'une éclosion de COVID-19 au mois de décembre, ce qui a forcé trois parties à être remises.

Nash a ajouté qu'il ne croit pas que Ben Simmons s'entraînera cette semaine, ce qui rend peu probable la présence de l'ancienne vedette des 76ers lorsque les Nets affronteront son ancienne équipe, à Philadelphie, le 10 mars.

Aucune date de retour au jeu n’a été établie pour Simmons.

Les Nets ont cependant espoir que Kevin Durant reprendra l'action plus tard cette semaine.

Électrisant, Morant termine avec 52 points

Ja Morant a réalisé un dunk monstrueux au-dessus de son rival de 7 pieds Jakob Poeltl, en plus de terminer sa soirée avec 52 points pour mener les Grizzlies de Memphis à un gain de 118 à 105 sur les Spurs de San Antonio.

L'amphithéâtre peinait encore à se remettre de ses émotions après la spectaculaire manoeuvre de Morant que ce dernier livrait un tir parfait, en déséquilibre, pour un panier alors que la sirène de la fin du 2e quart se faisait entendre.

Les Grizzlies menaient alors 68 à 58 avant la mi-temps.

Morant a ajouté 13 points consécutifs pour amorcer le 4e quart, fracassant ainsi par six points sa marque personnelle de 46 points établie samedi dernier face aux Bulls de Chicago.

La jeune étoile des Grizzlies a réussi chacune de ses quatre tentatives sur trois points. C'était la première fois qu'un joueur de Memphis atteignait le plateau des 50 points dans un match.

Ailleurs dans la NBA :

Bulls 99 - Heat 112
CHI : DeMar DeRozan a été limité à 18 points, 7 rebonds et 3 interceptions.
MIA : Bam Abedayo a récolté 15 points, 7 rebonds et 5 aides.

Timberwolves 127 - Cavaliers 122
MIN : D'Angelo Russell a mené la charge avec 25 points, 4 rebonds et 3 aides.
CLE : Brandon Goodwin a inscrit 17 points, 12 aides et 4 rebonds.

Pacers 103 - Magic 119
IND : Tyrese Haliburton a amassé 23 points, 7 aides 5 rebonds.
ORL : match de 21 points et 12 rebonds pour Wendell Carter

Hornets 106 - Bucks 130
CHA : LaMelo Ball a obtenu 24 points
MIL : Giannis Antetokounmpo a amassé 24 points et 16 rebonds

Kings 131 - Thunder 110
SAC : De'Aaron Fox  a obtenu 29 points et dix aides
OKC : Shai Gilgeous-Alexander a totalisé 37 points et dix aides