Le Heat de Miami, privé en cours de route de Jimmy Butler, a produit un énorme effort collectif dans le sillage de Bam Adebayo, pour remporter 109 à 103 le 3e match de la finale de l'Est face aux Celtics de Boston.

Quelle bataille que ce duel entre Heat et Celtics! Difficile de savoir qui en sortira vainqueur, les Floridiens menant désormais 2 à 1 avec de nouveau l'avantage du parquet, mais l'intensité est telle que les organismes ne sont pas épargnés.

Les allers-retours aux vestiaires n'ont pas manqué dans cette rencontre. De Kyle Lowry, aux prises avec des douleurs à un ischio-jambier, à Jayson Tatum, victime d'un choc à l'épaule droite, en passant par Marcus Smart qui a hurlé quand sa cheville droite a plié à l'intérieur sous le poids de Lowry, mais a serré les dents pour revenir en jeu. 

Jimmy Butler (8 pts), victime d'une inflammation récurrente du genou, n'a lui pu disputer la 2e mi-temps. Sans son leader, qui est aussi son meilleur marqueur, Miami a énormément souffert lors des 3e et 4e quarts, mais a néanmoins réussi à tenir la distance, après un début de match tonitruant, qui l'a vu remporter le premier quart, 39 à 18.

L'avance floridienne a culminé à 26 unités au deuxième et Bam Adebayo y a été pour beaucoup en marquant 16 de ses 31 points (10 rebonds, 6 passes, 4 interceptions, un contre). Le pivot, toujours exemplaire en défense, a été plus mis à contribution sur cette rencontre, après deux premières où il fut sous-utilisé.

Erik Spoelstra s'en était évidemment rendu compte jeudi lors de la défaite à Miami et a trouvé le bon ajustement. Il n'avait en revanche pas prévu le couac Butler. Mais il ne lui a pas fallu beaucoup de mots pour pousser ses joueurs à redoubler d'énergie pour faire oublier l'absence de la star, car l'ADN du Heat a pour génome premier la combativité.

Tatum défaillant

Non pas que Boston en soit dépourvu, bien au contraire, mais le supplément d'âme était du côté du Heat, qui n'a pas perdu trop ses moyens, même quand Jaylen Brown était intenable dans le dernier quart-temps, avec ses « splash » donnant l'impression que le cercle était de la taille d'un océan. Auteur de 14 points dans cette période, il a fini avec 40 (14/20 aux tirs, 9 rbds).

A moins de trois minutes de la fin, grâce à lui, les C's recollèrent ainsi à une unité (93-92) et on ne donnait pas cher de la peau du Heat. Mais Max Strus (16 pts) a répondu, lui aussi avec un tir primé, puis Adebayo avec un lancer au « buzzer » des 24 secondes, avant que PJ Tucker (17 pts, 7 rebonds, 3 interceptions) et Victor Oladipo, remarquable en défense avec 4 interceptions, mettent des lancers francs précieux.

Ainsi le Heat a-t-il tenu bon, tout en faisant sans ses deux meilleurs artilleurs, car si Butler a fini par voir la performance des siens du banc, Tyler Herro était bien présent, mais ses 8 points (4/15) ont une nouvelle fois illustré ses difficultés du moment.

Heureusement pour Miami, le meilleur attaquant d'en face, Jayson Tatum, est aussi passé à côté de son rendez-vous (10 pts, 3/14, 6 rebonds, 4 passes). 

Les Celtics, qui ont néanmoins pu compter sur Al Horford (20 pts, 14 rebonds) et le guerrier Marcus Smart (16 pts, 7 passes) pour presque réussir leur remontée, devront rebondir dès lundi au TD Garden, s'ils veulent prendre leur revanche sur la finale de l'Est de 2020, perdue face au Heat dans la bulle d'Orlando.