On se demandait comment Kevin Durant pouvait prendre sur lui de changer la destinée du Thunder sans Russell Westbrook.

Les Grizzlies viennent de l’apprendre à la dure, dimanche, en s’inclinant lors du premier match de la série contre Oklahoma City, 93-91.

Durant a explosé avec 12 points au quatrième quart, aidant ainsi le Thunder à dominer 29-18 durant le dernier douze minutes. Il s’est d’ailleurs permis un vol décisif lors des dernières secondes en plus d’enfiler le panier de la victoire avec 11 secondes à jouer. Au final, Durant a terminé l’après-midi avec 35 points, 15 rebonds et 6 passes, tous des sommets pour son équipe.

« Je sens le besoin vital d’aller chercher le ballon, » avouait Durant à la fin du match à propos de ses intentions lors de ce duel serré. « Les Grizzlies sont très physiques sous les paniers, on va devoir faire attention pour le prochain match, » ajoutait-il, visiblement exténué à la suite de sa performance autoritaire.

Pourtant, les Grizzlies ont contrôlé la majorité du match avec la présence intimidante de Marc Gasol et Zach Randolph sous les paniers. Les deux ont combiné leurs efforts pour 38 points et 20 rebonds et ils pensaient bien être en mesure de venir voler ce premier match devant la foule toute de bleu vêtue du Thunder.

Kevin Durant ne partageait visiblement pas ce plan de match.

Scott Brooks a abondamment utilisé ses réservistes lors de ce premier match et la stratégie a porté ses fruits plus souvent qu’à son tour. Kevin Martin s’est approprié le rôle de second violon avec une contribution de 25 points et 7 rebonds en 32 minutes de jeu. Le vétéran Derek Fisher, appelé en renfort à la fin de la saison, a joué 24 minutes à la pointe pour tenter de contenir les fougues des jeunes Grizzlies. Il a d’ailleurs réussi un crucial tir de trois points lors des dernières minutes du quatrième quart, comme lui seul sait le faire avec un adversaire dans son champ de vision.

Avec une fin de match électrisante, l’offensive brouillonne des Grizzlies a coûté la victoire à la formation qui n’a jamais été en mesure de planter le dernier clou dans le cercueil du Thunder qui, pourtant, affichait plusieurs signes de fatigue après trois quarts très physiques et exigeants. Les cafouillages ont permis à Durant et au Thunder de reprendre le contrôle du pointage, un revirement à la fois, et le vent a tourné au moment où les Grizzlies n’avaient tout simplement plus de surprises à offrir à Durant qui était dans un monde à part sous les ovations généreuses de ses partisans.

La série se poursuivra mardi soir, toujours à Oklahoma City.