À son premier combat dans la division des mi-lourds, Badou Jack a épaté la galerie, samedi, en marge de l'affrontement entre Floyd Mayweather et Conor McGregor, l'emportant par K.-O. technique sur le Gallois Nathan Cleverly au cinquième round.

Jack a dominé dès la première reprise son adversaire qui remettait en jeu pour la première fois la ceinture conquise en octobre 2016 face à l'Allemand Jürgen Brähmer.

Plus puissant et plus entreprenant, Jack a failli faire la décision lors d'un quatrième assaut à sens unique, mais Cleverly, le visage en sang, a réussi à rallier son coin.

Il a complété le massacre avec une rafale de coups, amenant son adversaire dans les câbles et forçant l'arbitre à mettre fin aux hostilités.

Le Suédois d'origine gambienne a signé sa 22e victoire, la 13e avant la limite, pour une défaite et deux nuls, tandis que Cleverly a concédé sa quatrième défaite pour 30 succès.

« C'est un rêve devenu réalité, mon précédent combat m'a appris qu'il ne fallait jamais s'en remettre aux jugements des arbitres, j'ai tout fait pour faire la différence avant », a-t-il expliqué en entrevue d'après-combat.

Il veut affronter Stevenson

Jack a défié le Québécois Adonis Stevenson : « À moins que tu veuilles d'une triologie avec Andrzej Fonfara, bats-toi avec un vrai adversaire », a-t-il lancé en s'adressant au champion WBC des mi-lourds.

Il a ajouté qu'il était prêt à combattre au Canada s'il le faut.

« N'importe où ferait mon affaire », a conclu Jack, qui est aussi champion WBC des super-moyens.

En demi-finale de la soirée, Gervonta Davis (19-0, 18 K.-O.). a vaincu par K.-O. technique Francisco Fonseca (19-1-1, 13 K.-O.) dans la controverse, à 39 secondes du huitième round.

Ébranlé par une combinaisons de coups de Davis, Fonseca s'est agenouillé et se n'est jamais relevé après avoir reçu un coup derrière la tête qu'il a qualifié « d'illégal ».

Davis s'est défendu d'avoir libérément frappé son adversaire, arguant que les dégâts avaient déjà été faits.

Ce dernier avait raté la pesée par deux livres vendredi, si bien que le titre IBF des poids superplumes qu'il détenait est désormais vacant.