Leon Spinks, qui avait surpris le monde de la boxe en défaisant Muhammad Ali pour le titre des poids lourds en 1978, est décédé vendredi alors qu’il était âgé de 67 ans.

Spinks avait reçu le diagnostic de nombreux cancers, dont celui de la prostate.

Natif de St. Louis, il avait remporté la médaille d’or dans sa catégorie aux Jeux olympiques de Montréal en 1976. Il n’avait que sept combats professionnels d’expérience lorsqu’il a été opposé à Ali en février 1978.

Il avait eu la faveur des juges dans une décision partagée afin de soutirer la ceinture à Ali.

Après avoir refusé de défendre son titre WBC, Spinks a offert une revanche à Ali qui l’a cette fois emportée par décision unanime. Il s’est battu une fois de plus pour une couronne des poids lourds en 1981, mais il a baissé pavillon contre Larry Holmes.

Spinks a pris sa retraite à 42 ans après un revers par décision unanime contre Fred Houpe. Il a terminé sa carrière avec un dossier de 26-17-3.