Manny Pacquiao a battu Lucas Matthysse par K.-O. au 7e round pour mériter le titre WBA des mi-moyens, samedi soir, à Kuala Lumpur en Malaisie.

C'est la première fois depuis 2009 que le Philippin remporte un combat avant la limite.

« J’ai dicté le ton, a expliqué le champion avec raison. Matthysse a beaucoup de puissance, nous étions prudents dans le ring. J’ai fait de mon mieux. »

Pacquiao a d'abord envoyé Matthysse au tapis sur un uppercut au troisième round. Le boxeur de 39 ans était d'ailleurs surpris de voir son rival flancher aussi rapidement.

« Je suis surpris car Matthysse est très résistant. C’est un bonus pour moi. Je travaille fort à l’entraînement pour ça. »

Puis Matthysse a une fois de plus été ébranlé au cinquième, juste avant la cloche signalant la fin de l’engagement.

Au septième round, c'en était trop, et l'arbitre Kenny Bayless a mis fin à son calvaire.

Il s'agit de la 60e victoire de Pacman, la 39e par K.-O. (contre 7 défaites et 2 nuls). Un succès qui devrait le pousser à poursuivre sa carrière au-delà de son 40e anniversaire, qu'il fêtera en décembre.

« On a fait du bon boulot à l'entraînement, on n'a pas poussé trop fort, on a contrôlé le rythme », a poursuivi Pacquiao, le seul boxeur de l'histoire à avoir détenu des titres majeurs dans huit catégories de poids différentes en 23 ans de carrière. « Je ne suis plus tout jeune donc je remercie mes entraîneurs et tous les membres de mon équipe. »

Le bilan de Matthysse est désormais de 39 victoires, dont 36 par K.-O., contre 5 défaites.

Manny Pacquiao, qui s'était brièvement retiré des rings en 2016 pour se concentrer sur sa carrière politique dans son pays, n'avait plus combattu depuis qu'il avait perdu sa ceinture WBO des mi-moyens face au négligé australien Jeff Horn il y a un an.

Amis, famille, et même son ancien entraîneur Freddie Roach après cette défaite inattendue, lui avaient conseillé de prendre définitivement sa retraite et un nouvel échec contre Matthysse aurait probablement poussé le héros national à ranger ses gants pour de bon.

Pacquiao est loin d'être fini!

Trois autres combats de championnat

Plus tôt, Moruti Mthalane a vaincu Muhammad Waseem par décision unanime. 

Il s'empare ainsi du titre vacant des mouches IBF.

Le Sud-Africain a obtenu des cartes de 114-113, 114-113 et 116-110 en sa faveur.

Sur la même carte, Carlos Canizales a lui vaincu Bin Lu pour conserver sa ceinture WBA des mi-mouches.

Canizales a passé le K.-O. à son adversaire à 2 min 59 du 12e et dernier round.

Bin, un olympien d'origine chinoise, en était seulement à un deuxième combat professionnel.

Dans un autre combat de championnat, Jhack Tepora a mis la main sur le titre vacant intérimaire des poids plumes de la WBA.

Il y est parvenu en battant Edivaldo Ortega par arrêt de l'arbitre au 9e round. Il a envoyé son opposant au tapis sur un puissant uppercut.

Tepora a maintenant un dossier de 22-0, incluant 17 knock-outs. Ortega est à 26-2-1.