Le début d'un temps nouveau chez Groupe Yvon Michel

Il fallait une volonté de fer mercredi avant-midi pour se rendre jusqu'au Casino de Montréal, où Groupe Yvon Michel avait convié la presse pour faire la promotion de ses deux galas qui seront présentés le 27 février au Cabaret du Casino de Montréal et le 28 février au Casino du Lac-Leamy. La métropole étant encore ensevelie sous la neige, il fallait user de patience.

Mais les difficultés pour converger vers l'ancien pavillon de la France à l'Expo 67 étaient vite oubliées en raison de l'enthousiasme débordant du promoteur Yvon Michel et d'absolument tous les athlètes qui combattront sur les deux événements, dont certains étaient venus d'aussi loin que Sherbrooke et même Blainville, a-t-on pris soin de souligner.

Alors pourquoi une telle frénésie qui n'était pas sans rappeler celle d'un enfant qui trouve une pièce de 25 cents égarée sur le trottoir ou d'un automobiliste qui déniche une place de stationnement entièrement déneigée ces jours-ci à Montréal? C'est qu'après des années compliquées, la proverbiale lumière apparaît enfin au bout du proverbial tunnel chez GYM.

Comme il l'avait annoncé la semaine dernière en conférence de presse à Gatineau, Michel a noué une entente avec le promoteur britannique Matchroom Boxing et la plateforme de diffusion en continu DAZN pour la présentation de ses soirées. Cette collaboration avec le géant du streaming sportif de l'autoroute de l'information ravit évidemment au plus haut point les boxeurs et boxeuses, qui profiteront d'une visibilité beaucoup plus accrue depuis que les événements de GYM ne sont plus du tout présentés à la télévision conventionnelle.

Tour à tour, Kim Clavel, Alexis Barrière, Derek Pomerleau, Omar Alieh, Ayoub Maani, Loick Lahaie, Victor Tremblay, Theo Owusu et Kirill Bazhenov sont venus au micro dire à quel point ils ont hâte de montrer toute l'étendue de leur talent à un plus large public et surtout, de contribuer à la relance de l'organisation, qui en est à sa 21e année d'existence en 2025.

« [Matchroom et DAZN] ont pris en considération l'histoire de notre compagnie, qui a développé beaucoup de boxeurs de haut niveau, n'a d'ailleurs pas manqué de souligner Michel. Ils nous ont fait confiance et nous avons décidé d'embarquer dans cette aventure-là. C'est extraordinaire pour ces boxeurs-là. C'est une avancée de haut niveau pour nous. »

« D'être sur DAZN, ça va m'aider à propulser ma popularité et d'augmenter la visibilité de mes commanditaires, s'est réjouie Clavel, qui affrontera Anabel Ortiz le 27 février. C'est très stimulant. C'est un défi de taille et je carbure aux défis. Ç'a été une sorte de feu d'allumage qui a eu un gros effet sur mon équipe, mais aussi sur les gens qui gravitent autour de moi. »

Le vétéran promoteur s'est toutefois bien gardé de parler d'entente à long terme ou bien de faire miroiter des promesses qu'il ne saurait tenir. L'entente avec DAZN sera « évolutive » et l'impact sur les abonnements aura une incidence sur les profits qui pourraient en être tirés.

« Il y aura une progression. Le calibre des combats que nous allons présenter sera relié à cela. DAZN va nous aider dans la production, le marketing ainsi que la publicité de nos événements et calculera ensuite l'impact, a mentionné Michel. Cela ne fonctionne absolument plus comme dans le temps, alors que HBO arrivait avec son gros chèque. »

Michel n'a également pas caché que tout ce beau plan ne tient pour le moment qu'à un fil et qu'il a pour nom Alexis Barrière. Les poids lourds étant les poids lourds et ce dernier étant perçu comme une future vedette du sport, c'est lui qui portera le projet sur ses épaules. « Alexis, ça sonnait vraiment des cloches pour eux », a avoué sans aucune gêne le promoteur.

Il a aussi réitéré qu'il était à finaliser d'ici quelques semaines une entente avec Matchroom et Gold Star Promotions – une des principales sociétés de promotion et de gestion d'événements au Royaume-Uni, qui a notamment collaboré avec les poids lourds Tyson Fury, dont Barrière a très souvent été le partenaire d'entraînement, ainsi qu'Anthony Joshua.

À vrai dire, Michel est tellement emballé par la suite des choses, qu'il n'hésite pas à dresser un parallèle avec l'époque pas si lointaine dans le fond où les Jean Pascal, Joachim Alcine, Adonis Stevenson et David Lemieux effectuaient leurs premiers pas chez les professionnels

« Il s'agit juste de partager cet enthousiasme avec les amateurs, a-t-il expliqué. Nous avons déjà eu des événements tous les deux mois au Centre Bell avec InterBox qui alternait avec nous... Nous attirions 3000-4000 spectateurs régulièrement et nous étions capables d'aller chercher 10-12-14 000 pour les grands événements. Il faut juste montrer tout notre talent. »

Michel persister et signe : « tout est réglé »

Yvon Michel persiste et signe : « selon les avis légaux, tout est réglé » et c'est pourquoi Alexis Barrière et Derek Pomerleau seront du gala du 28 février au Casino du Lac-Leamy. Michel a également assuré qu'il n'a pas reçu de requête pour empêcher les deux pugilistes de boxer.

En entrevue à RDS.ca la semaine dernière, le promoteur Yan Pellerin avait dit qu'il n'empêcherait pas Barrière de monter dans le ring « par plaisir », car le poids lourd allait « profiter d'une belle bourse et d'une belle visibilité à l'international », mais il avait ensuite mentionné que le dossier de Pomerleau allait se retrouver « entre les mains des avocats ».

« Il n'y a eu aucune communication de la part de leur ancien promoteur, a répondu Michel. Si l'ancien promoteur pense que l'équipe de Derek se trompe, il n'a qu'à faire valoir ses droits. Et si c'est ce qui finissait par arriver... l'équipe de Derek m'a dit qu'elle serait prête. »