C’est bien pour dire comment une victoire peut changer un homme. Regardez le cas de Sergey Kovalev. Il y a une semaine à peine, on se demandait si sa carrière était terminée. Il lui fallait absolument vaincre Eleider Alvarez pour prouver qu’il était toujours du calibre de champion.

Résultat : « Krusher » a éclipsé le Colombien avec une facilité déconcertante. Est-ce le résultat d’une superbe performance de la part du Russe, grâce à son nouvel entraîneur « Buddy » McGirt, ou bien est-ce plutôt une mauvaise sortie d’Alvarez et de son entraîneur Marc Ramsay?

Alors que chez Alvarez, on regarde dans le bottin de la boxe pour trouver un adversaire en juin prochain, le clan Kovalev est envahi par une foule de rivaux qui veulent se mesurer au nouveau champion.

Parmi eux, il y a Alvarez qui aimerait obtenir une trilogie avec « Krusher ». Il y a aussi Artur Beterbiev, le champion de l’IBF,  qui offre ses services. Dmitry Bivol, qui tout comme Beterbiev, est prêt pour un match d’unification. Ajoutez le nom d’Oleksandr Gvozdyk qui ne recule devant personne et Callum Smith, le champion WBA des super-moyens qui est prêt à augmenter son poids de 168 livres pour tenter sa chance contre Kovalev à 175 livres.

Il y en a un autre, mais il ne sera pas disponible avant le printemps prochain. Il s’agit d’Anthony Yarde (17-0, 16 K.-O.), le premier aspirant à la couronne WBO de Kovalev.

Yarde affrontera Travis Reeves (17-3-2, 16 K.-O.), le 23 février prochain, à l’Arena de Leicester, en Angleterre, et son titre WBO intercontinental sera à l’enjeu.

Contre Beterbiev?

Lequel a le plus de chance d’affronter le nouveau champion de la WBO?

On va laisser Alvarez de côté pour le moment. Il n’y a pas de clause de revanche. Il lui faut faire un examen de conscience et ensuite livrer un match préparatoire. Ensuite, on aura une meilleure idée de la valeur du Colombien et s’il est prêt pour un troisième duel contre Kovalev.

Le cas de Beterbiev est intéressant. Il a battu Kovalev à deux occasions chez les amateurs au championnat national de Russie en 2006 et 2007, sauf que Beterbiev semble faire partie de la 4e dimension (twilight zone).

Il n’a pas boxé depuis le 6 octobre 2018 alors qu’il avait vaincu Callum Johnson par knock-out au quatrième engagement, par contre, il avait visité le tapis au deuxième round dans ce match.

Beterbiev a peu performé à Montréal. On ne l’a pas vu ici depuis le 4 juin 2016, soit depuis près de trois ans. Sa seule présence sur un ring au Québec au cours des 32 derniers mois a été une sortie au Casino du Lac Leamy, en décembre 2016, alors qu’il avait battu Isidro Ranoni Prieto par arrêt de l’arbitre au premier round.

À la fin janvier, Sullivan Barrera avait accepté d’affronter Beterbiev, mais rien n’est finalisé jusqu’ici.

Le 30 mars prochain

Il est presque certain que Gvozdyk ne sera pas le prochain adversaire de Kovalev. Celui qui a ravi la couronne WBC à Adonis Stevenson s’est vu accorder une défense volontaire avant d’affronter son premier aspirant, Marcus Browne, vainqueur de Badou Jack il y a quelques semaines.

Parmi les rumeurs qui circulent le nom du Français Doudou Ngumbu revient le plus souvent qu’autrement dans la conversation.

On sait que Gvozdyk est déjà sous contrat pour se battre le 30 mars prochain, au 2300 Arena, de Philadelphie. Tout ce qui manque c’est le nom de son adversaire.

Bivol est prêt

Tout comme Kovalev, Bivol veut toutes les couronnes et il est prêt à se mesurer au champion de la WBO et ainsi unir les deux titres. Sauf qu’il a déjà un rendez-vous avec Joe Smith fils, le 9 mars prochain au Turning Stone Resort & Casino, de Verona.

S’il conserve sa couronne WBA, il ne sera pas disponible avant le mois de juin pour un match d’unification avec Kovalev.

Smith veut graduer

Alors que Canelo Alvarez a décidé de garder son titre WBA des super-moyens, l’autre champion de la WBA, Callum Smith (25-0, 18 K.-O.) a décidé de lancer un défi à Kovalev.

Smith a le gabarit pour briller chez les mi-lourds. Il mesure 6 pieds 3 pouces et s’il peut amener avec lui sa force de frappe, il pourrait faire des dommages.

Le seul problème c’est qu’il est peu connu en terre d’Amérique. Personnellement, si j’avais à miser un petit deux sur le prochain rival de « Krusher », je miserais sur Bivol.

Notre prochain champion?

Dans l’espace de deux mois, on a perdu deux de nos champions, il nous faut donc songer à l’avenir et se demander qui a des chances de se hisser au sommet de sa division et éventuellement coiffer une couronne, imitant ainsi Marie-Ève Dicaire.

Naturellement, on pense à Alvarez et un retour possible au sommet.

Il y a aussi Oscar Rivas qui a montré lors de sa victoire sur Bryant Jennings, qu’il avait l’étoffe pour jouer parmi les grands.

On peut penser à David Lemieux car si la porte s’ouvre à lui chez les super-moyens, il y a un rival fait sur mesure en la personne de John Ryder (27-4, 15 K.-O.).

Lemieux a toujours prétendu qu’il n’avait pas la taille pour évoluer chez les 168 livres. Or, si jamais son clan parvient à venir à une entente avec celui de Ryder, il aura la chance de faire face à un rival de la même taille que lui. Selon BoxRec, Lemieux fait 5'9 1/2'' et Ryder 5'9''.

Si Lemieux persiste à se battre chez les super-moyens, il devra envisager d’affronter des champions 5 à 6 pouces plus grands que lui. Caleb Plant, le titulaire de l’IBF fait 6'1'' tandis que Gilberto Ramirez, celui de la WBO, mesure 6’2 1/2''.

On ne peut donc pas le blâmer de vouloir continuer à combattre chez les 160 livres, mais son corps peut-il maîtriser ce poids?

Le cas Butler

Steven Butler est un autre qui aspire aux grands honneurs. Déjà il est reconnu par le WBC (11e), IBF  (15e) et la WBO (5e).

Depuis sa défaite aux mains de Brandon Cook, il a vaincu ses huit derniers adversaires par knock-out, une fiche tout de même assez impressionnante.

Mais une cause devant la justice pourrait lui causer une embûche si jamais il devait être reconnu coupable, ce qui l’empêcherait de combattre aux États-Unis.

Depuis le tout début de sa carrière, Butler n’a jamais livré un match aux États-Unis après 28 combats. Il est temps maintenant de le faire passer sur la scène internationale.

Christian M’Billi

Christian M’Billi (13-0, 13 K.-O.) est un autre qui a toutes les allures d’un champion, sauf qu’on ne l’a vu que six fois au Québec depuis le lancement de sa carrière professionnelle.

M’Billi se bat le 30 mars prochain au 2300 Arena de Philadelphie contre Christopher Pearson (16-2, 12 K.-O.) Et si je me fie à son promoteur Yvon Michel, on devrait le voir plus souvent chez nous en 2019.

M’Billi ne s’est pas battu à Montréal depuis sa victoire sur Luis Eduardo Paz, au Casino, le 19 mai 2018.

Les autres

Parmi les autres qui auraient des chances d’aller jusqu’à un match de championnat, on retrouve Yves Ulysse fils (17-1, 9 K.-O.) chez les super-légers, Custio Clayton (15-0, 10 K.-O.) chez les mi-moyens en compagnie de Mikael Zewski (32-1, 22 K.-O.).

Dans le cas de Clayton, c’est vraiment dommage. On ne l’a pas vu à l’œuvre depuis mai 2018, et il n’y a rien en vue pour lui présentement.

Le gros Arslanbek

Celui que l’on surveille étroitement est le gros poids lourd Arslanbek Makhmudov (6-0, 6 K.-O.). Il a livré quatre combats en 2018 et en sera à son deuxième en 2019 quand il affrontera Avery Gibson (9-7-4, 3 K.-O.) au Casino de Montréal, le 16 mars prochain.

La plupart des connaisseurs sont d’avis que Makhmudov est un blue chip, une sorte de diamant à l’état pur, et qu’éventuellement s’il continue de progresser comme c’est le cas présentement, il a de bonnes chances de coiffer la couronne des lourds un de ces jours.

Un match de championnat

Enfin, on a un match de championnat ce samedi soir entre le titulaire WBA des 130 livres, Gervonta Davis (28-0, 19 K.-O.) et le suppléant Hugo Ruiz (39-4, 33 K.-O.).

Ruiz vient en relève à Abner Mares qui a dû se retirer à cause d’une blessure.

Ruiz est un  ex-champion du WBC chez les 122 livres et mesure quatre pouces de plus que le Davis. Toutefois, il présente un menton fragile ayant perdu trois fois sur quatre par mise hors de combat.

Davis qui est revenu dans les bonnes grâces de Floyd Mayweather fils, est largement favori pour remporter la victoire.

Prédiction : Davis par knock-out avant 6 rounds.

Bonne boxe!