Renan St-Juste est de retour dans la cour des grands.

St-Juste s'est emparé du titre vacant des poids super-moyens de la NABO en passant le knock-out à Sébastien Demers à 54 secondes du deuxième round, vendredi soir au Centre Bell, en finale du deuxième gala de la série « Rapides et Dangereux » du Groupe Yvon Michel.

Cette victoire permettra à St-Juste (22-2-1, 15 K.-O.) de devenir l'un des 15 premiers aspirants à la ceinture de la WBO détenue par l'Allemand Robert Stieglitz. Le boxeur de Repentigny peut ainsi reprendre sa quête d'un titre mondial, elle qui s'était abruptement arrêtée en mai dernier au Colisée de Québec à la suite d'un revers surprise contre Marcus Upshaw.

« Ma dernière défaite m'a fait réaliser bien des choses », a avoué St-Juste. « Pour la première fois, je me suis entraîné comme un professionnel et une victoire comme celle-là me donner juste envie de continuer. »

Généralement plutôt passif dans le ring, St-Juste a étonnamment démontré beaucoup de vigueur dès les premiers instants du combat en se ruant sur son adversaire. Il l'a même atteint à quelques reprises à la tête grâce à sa main gauche, alors que Demers s'est fait beaucoup plus discret en ne lançant que très peu de jabs.

L'ancien champion des moyens du WBC Continental des Amériques et de la NABA a poursuivi son travail de démolition au deuxième assaut en reprenant exactement là où il avait laissé. St-Juste a porté le coup fatal 54 secondes seulement après la reprise des hostilités, assénant une série de directs de la gauche au visage de son rival après avoir bloqué une combinaison.

Demers (31-4), qui a ensuite mis plusieurs minutes avant de retrouver ses esprits, aura un sérieux examen de conscience à faire au cours des prochaines semaines. Il a subi un deuxième revers consécutif et ne ressemble en rien à celui qui s'était incliné devant Arthur Abraham dans un combat pour le titre des moyens de l'IBF en mai 2007.

« Il doit se sentir extrêmement malheureux aujourd'hui », a concédé son promoteur Yvon Michel. « Nous allons laisser la poussière retomber avant de se reparler… »

Une autre courte soirée de travail pour Lemieux

En demi-finale, David Lemieux a conservé sa fiche parfaite en ne faisait qu'une bouchée de l'Américain Purnell Gates, qui a jeté l'éponge à 2:50 du deuxième round dans la confusion la plus totale.

Gates (18-2) a posé un genou au plancher à deux reprises pendant le deuxième assaut avant de montrer qu'il était blessé à la main droite. Après que l'Américain eut semblé indiquer qu'il souhaitait poursuivre les hostilités, l'arbitre Jean-Guy Brousseau a mis fin au combat pendant que les spectateurs présents manifestaient bruyamment leur mécontentement.

Lemieux (25-0, 24 K.-O.) s'est continuellement lancé à la poursuite de son adversaire, qui n'a plus semblé vouloir en découdre dès la première fois qu'il a été atteint. Chose certaine, des événements déplorables de la sorte ne risquent plus de se produire, puisque le prochain combat du boxeur montréalais en sera un éliminatoire pour le titre des moyens du WBC.

Usmanee nouveau champion de la NABA

Plus tôt dans la soirée, le Montréalais d'adoption Arash Usmanee a mis la main sur le titre vacant des super-plumes de la NABA en dominant le Mexicain Pedro Navarrete.

Usmanee (10-0) s'est imposé par décision unanime des juges (98-91, 99-90 et 97-92), après 10 rounds pendant lesquels il a néanmoins encaissé plusieurs coups. Le boxeur originaire de l'Albertain s'est également assuré une place parmi les 15 premiers aspirants à la ceinture de la WBA.

Navarrete (25-10-3), qui a posé un genou au plancher au cinquième round après avoir reçu une droite au corps, a subi une deuxième défaite de suite ainsi qu'une quatrième à ses cinq derniers combats.

Lavallée doit se contenter d'un verdict nul

Le super-plume québécois Kevin Lavallée en a eu quant à lui plein les bras avec le Mexicain Isaac Bejarano, dans un furieux combat qui a souvent eu les allures d'une bagarre de ruelle.

Lavallée (3-0-1) a dû se contenter d'un verdict nul contre le Mexicain Isaac Bejarano (9-8-1), un boxeur qui avait pourtant perdu ses six duels précédents. Deux juges ont remis des cartes de 38-38, tandis qu'un autre a donné Lavallée gagnant 38-37.

Lavallée avait remporté ses trois premiers combats professionnels en enregistrant des K.-O. dès le premier round.

Dans les autres combats présentés en sous-carte, le super-plume Tony Luis (11-0) l'a emporté par décision majoritaire sur Aldo Valtierra (25-13), le super-mi-moyen Ahmad Cheikho (5-2-2, 4 K.-O.) a vaincu Justin Fountain (6-4-3), le plume Tyler Asselstine (3-0, 2 K.-O.) a défait Dave McQuaker (1-3) et le léger Ghislain Maduma (2-0) a disposé de Sezer Erunsal (3-10-2).