Un tout petit peu plus de 19 livres sépareront Oscar Rivas et Ryan Rozicki lorsqu’ils croiseront le fer dans un combat pour la nouvelle ceinture des poids super-lourds-légers du WBC, vendredi soir à l’Olympia de Montréal, en finale d’un événement organisé par Groupe Yvon Michel (GYM).

Jeudi avant-midi, le Montréalais d’origine colombienne et le boxeur originaire de Sydney, en Nouvelle-Écosse, n’ont rencontré aucune difficulté à respecter la limite de 224 livres. Le premier a fait osciller le pèse-personne à 222,2 lb, tandis que le deuxième a affiché un poids de 203 lb.

Évoluant chez les lourds depuis le début de sa carrière et ayant déjà atteint un poids supérieur à 251 livres, Rivas (27-1, 19 K.-O.) avait disputé son dernier duel à 221,4 lb en mars plus tôt cette année dans le but de faciliter son passage dans la nouvelle catégorie créée en novembre 2020.

« Nous devions démontrer qu’Oscar pouvait respecter la limite de 224 livres et c’est pourquoi nous avions organisé le combat [contre Sylvera Louis] en mars, a expliqué le promoteur Yvon Michel un peu plus tôt cette semaine. Oscar possède une chance unique de marquer l’histoire.

« Une victoire aurait un impact énorme en Colombie, sur sa carrière et sur notre organisation. »

À l’opposé, Rozicki (13-0, 13 K.-O.) n’a pas été véritablement en mesure d’ajouter beaucoup de poids à sa charpente, lui qui a toujours effectué ses sorties chez les lourds-légers dans le passé. Il affichait un poids d’un peu plus de 196 livres lors de son dernier combat disputé en avril 2021.

Tout comme Rivas, il s’agira pour lui d’un premier combat de championnat du monde depuis le début de sa carrière. Le cogneur âgé de 26 ans est cependant très loin, très loin même, d’avoir fait face au même niveau d’adversité, tant dans les rangs amateurs que chez les professionnels.

Le Colombien a en effet participé aux Jeux olympiques de Pékin en 2008 – où il a battu Kubrat Pulev avant de s’incliner devant l’éventuel médaillé d’or Roberto Cammarelle – et a notamment affronté Bryant Jennings et Dillian Whyte depuis son arrivée chez les professionnels à l’été 2009.

Demi-finaliste à deux reprises aux Championnats canadiens, Rozicki ne s’est jamais mesuré à un ex-aspirant mondial chez les professionnels. Toutes ses victoires ont toutefois été enregistrées avant la limite, dont la dernière, par arrête de l’arbitre au 6e round, contre Louis en avril 2021.

Une catégorie de trop?

Le nombre (trop?) élevé de catégories de poids et de ceintures en boxe professionnelle fait régulièrement l’objet de critiques, mais sans véritable surprise, Michel voit d’un bon œil l’ajout des super-lourds-légers. C’est la première fois depuis les atomes en 2007 qu’une nouvelle division est créée. Précédemment, il y avait eu les pailles en 1987 et les super-moyens en 1984.

« La division des poids lourds est uniquement l’affaire de deux ou trois boxeurs depuis quelques années, a rappelé Michel. Par exemple, depuis deux ans, il n’y a que Tyson Fury et Deontay Wilder qui se sont battus pour la ceinture du WBC. Et toutes les autres ceintures sont unifiées...

« Cela veut donc dire qu’il n’y a qu’un ou deux aspirants qui peuvent espérer se battre pour un titre chaque année. En partitionnant la division des poids lourds en deux, cela va évidemment permettre à un nombre beaucoup plus élevé de boxeurs de lutter pour les plus grands honneurs

« Et surtout, cela ne va pas empêcher ces nouveaux champions de se battre chez les lourds. Quand Jennings s’est désisté [du combat pour la ceinture des super-lourds-légers], le promoteur Frank Warren m’a contacté pour organiser un combat en Angleterre entre Rivas et Joe Joyce. »

Après que l’ancien champion unifié des lourds-légers Oleksandr Usyk eut battu Anthony Joshua le 25 septembre dernier pour s’emparer des ceintures WBA, IBF et WBO des lourds, il est plutôt facile de comprendre pourquoi Michel entrevoit l’avenir à court terme avec autant d’optimisme.

À noter qu’il s’agira du premier gala organisé par GYM depuis les tristes événements survenus le 28 août dernier au Stade IGA. La Mexicaine Jeanette Zacarias Zapata était décédée cinq jours plus tard des suites des blessures subies pendant son affrontement contre Marie-Pier Houle.