MAGNY-COURS (AFP) - L'Espagnol Fernando Alonso (Renault) occupera la première place sur la grille de départ du Grand Prix de France, dixième épreuve du Championnat du monde de Formule 1, dimanche sur le circuit de Nevers/Magny-Cours (centre).

Alonso a obtenu la troisième "pole" de sa carrière, la première cette saison, en réalisant le meilleur temps des qualifications, samedi, devant l'Allemand Michael Schumacher (Ferrari), les Britanniques David Coulthard (McLaren-Mercedes) et Jenson Button (BAR-Honda), l'Italien Jarno Trulli (Renault) et le Colombien Juan Pablo Montoya (Williams-BMW).

Sans une petite erreur au dernier freinage, Trulli aurait sans doute pu se hisser un peu plus haut dans la hiérarchie, démontrant ainsi la compétitivité de Renault sur ses terres du Grand Prix de France.

Avec cette "pole" de Fernando Alonso, de Renault, les écarts réduits entre les rivaux du "Baron rouge", le départ de la course dimanche promet une rude bataille. D'autant que les Renault ont toujours manifesté une formidable vélocité à l'extinction des feux.

Aussitôt après les qualifications, Michael Schumacher d'ailleurs n'affichait pas la mine des jours heureux. Même si ce dernier se voulait beau joueur en déclarant: "Je suis quand même en première ligne"... mais sur le mauvais côté de la piste, le moins adhérent.

Une occasion peut-être aussi pour Coulthard, au volant de la nouvelle McLaren-Mercedes, la MP4-19B, de s'immiscer dans la lutte pour la victoire face à Ferrari, affaibli avec la dixième position de Rubens Barrichello.