Le directeur général de Williams, James Vowles, ne voit pas Max Verstappen chez Mercedes

Le directeur général de l'écurie Williams, James Vowles, ne croit pas que Max Verstappen soit un bon candidat pour son ancienne équipe Mercedes, estimant que Toto Wolff aurait intérêt à conserver son duo de pilotes actuel.

Vowles s'est joint à Williams en 2023, après plus de deux décennies passées chez Mercedes à titre d'ingénieur.

Wollf n'avait pas caché son intérêt pour Verstappen l'année dernière, mais avait finalement renoncé à embaucher le pilote âgé de 27 ans avant de confirmer que George Russell et la recrue Kim Antonelli seraient les pilotes de l'écurie en 2025.

Les difficultés rencontrées par Red Bull depuis le début de la saison ont ravivé les rumeurs selon lesquelles Verstappen envisagerait de quitter l'équipe si elle ne parvenait pas à lui fournir une voiture compétitive. Vowles pense cependant que Mercedes devrait y réfléchir à deux fois avant de remplacer l'un de ses pilotes par le quadruple champion du monde en titre.

« Pourriez-vous ajouter un peu de performance? Oui, je pense que Max pourrait apporter encore plus de performance, a déclaré Vowles. Je ne pense pas que quiconque dans la salle puisse nier qu'il est extraordinaire dans ce qu'il peut faire. La performance de Verstappen au Japon a été, pour moi, époustouflante. Bravo à lui.

« Mais il a aussi beaucoup de défauts qu'il faut reconnaître. Mercedes possède une excellente culture d'entreprise, avec deux pilotes amènent la voiture près de son sommet. Personnellement, je ne pense pas que ce soit sa place. »

Vowles estime également qu'une association entre Russell et Verstappen ne serait pas harmonieuse. Les deux hommes ont été au cœur d'une polémique en 2024 : Russel qualifiant Verstappen de « harceleur » et ce dernier répliquant en le traitant de « perdant ».

 « Je pense que ce sont deux caractères différents, a expliqué Vowles. Je ne suis pas Toto, mais je pense qu'il a un très bon duo de pilotes pour l'avenir. Je ne suis pas partial, car j'ai travaillé longtemps avec lui, mais Kimi progresse chaque semaine et il n'a disputé que quatre Grands Prix.

« Il est sur la bonne voie pour devenir très, très compétitif, alors vous devez continuer d'investir là-dedans. Quant à George, il tient ses promesses. Personne ne peut rien lui reprocher. Il a été un peu discret, mais personne ne peut lui reprocher quoi que ce soit cette année. »