Toutes les bouches d'égout du circuit de Sepang, où se dispute en fin de semaine le Grand Prix de F1 de Malaisie, vont être inspectées à la suite de l'accident vendredi du Français Romain Grosjean (Haas), sorti de piste à cause d'une grille descellée, ont annoncé les organisateurs.

« Pour le reste de la journée, nous allons nous concentrer là-dessus, a commenté le directeur de course, Charlie Whiting. 

« Nous allons refaire les scellés quand ce sera nécessaire et nous vérifierons tout ce soir. Le problème doit être réglé demain », pour les essais libres 3 puis les qualifications, a-t-il poursuivi. 

La bouche d'égout en question, située sur un vibreur à l'intérieur du virage no 9, s'est décrochée après les passages très rapprochés des monoplaces de Valtteri Bottas (Mercedes) et Kimi Räikkönen (Ferrari), probablement du fait de la puissance accrue en courbe des monoplaces de 2017.

Quelques secondes plus tard, Grosjean a à son tour roulé dessus, ce qui a provoqué l'éclatement de son pneu arrière droit. Parti en tête-à-queue à plus de 200 km/h, il a heurté les barrières et endommagé grandement sa monoplace. 

« Je n'ai rien vu et, d'un coup, j'ai senti un choc au niveau de l'arrière droit et je suis parti en tête-à-queue, a-t-il commenté. Je pense que l'équipe pourra faire les réparations nécessaires. Je vais bien et c'est l'essentiel. »

Interrompue peu après une heure à la suite de cet incident, la deuxième séance d'essais libres n'a pas repris.

Le directeur de l'écurie américaine Haas, Gunther Steiner, a dénoncé en conférence de presse un incident « inacceptable ».

« Selon moi, des choses pareilles ne devraient pas arriver en 2017 sur un circuit permanent. Elles ne devraient arriver sur aucun circuit, a-t-il réagi. Ce n'est pas acceptable, pas à la hauteur de nos standards. En course, ça aurait pu être beaucoup plus grave ».

Plusieurs figures du paddock, à commencer par l'Australien de Red Bull Daniel Ricciardo et son patron Christian Horner, ont également appelé face à la presse à la vérification des bouches d'égout.