LE CASTELLET, France - Valtteri Bottas a devancé son coéquipier chez Mercedes Lewis Hamilton au sommet du classement à l'issue de la deuxième séance d'essais libres vendredi au Grand Prix de Formule 1 de France.

Bottas a retranché 0,424 seconde au meilleur chrono de Hamilton, obtenant ainsi sa revanche puisque le Britannique avait été plus rapide que lui en matinée. Entre-temps, Charles Leclerc a fini troisième, devant son coéquipier chez Ferrari Sebastian Vettel.

Hamilton a commis une rare erreur de pilotage pendant la deuxième séance, après qu'il eut perdu la maîtrise de l'arrière de sa voiture et fauché une borne fluo à l'intérieur d'un virage. En conséquence, il a fait une légère escapade hors-piste, sans dégâts sur sa voiture. Le pilote Red Bull Max Verstappen le suivait, et il l'a évité en visitant brièvement une zone de dégagement.

« Les pneus se désagrègent trop vite », s'est lamenté Leclerc sur les ondes de la radio de Ferrari en fin de séance, alors qu'il chaussait des gommes tendres.

Hamilton a aussi exprimé ses préoccupations en début de séance, en mentionnant que ses pneus avant n'étaient pas balancés correctement.

Ce fut un après-midi difficile pour Racing Point. Le Québécois Lance Stroll s'est contenté du 18e chrono à 2,9 secondes de Bottas. Stroll a terminé deux rangs derrière son coéquipier Sergio Perez.

Le pilote de Mont-Tremblant n'a pas caché que c'était plus difficile pour lui qu'au Grand Prix du Canada, où il a pris la neuvième place.

« Nous avons des choses à travailler, a-t-il admis. Le niveau de performance de la voiture n'est pas là où nous le voudrions. Il faudra analyser les données et trouver des solutions pour demain (samedi), car ce sera une journée importante. »

Plus tôt vendredi, Hamilton avait signé le meilleur temps de la première séance d'essais libres, avec un écart de 0,069 seconde devant Bottas.

Vettel accuse déjà un déficit de 62 points sur Hamilton, et il n'a grimpé sur la deuxième marche du podium qu'à deux reprises cette saison, dont au Grand Prix du Canada, il y a deux semaines.

Hamilton, qui convoite un sixième championnat du monde, a gagné les trois dernières courses et mène par 29 points devant Bottas.

La dernière séance d'essais libres aura lieu samedi matin, suivie des qualifications sur le circuit Paul-Ricard.

Résultat de la 2e séance d'essais libres :

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:30.937 (34 tours)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:31.361 (25)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:31.586 (31)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:31.665 (32)

Lando Norris (GBR/McLaren-Renault) 1:31.882 (31)

Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:32.049 (29)

Carlos Sainz Jr (ESP/McLaren-Renault) 1:32.432 (27)

Pierre Gasly (FRA/Red Bull-Honda) 1:32.448 (29)

Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 1:32.677 (34)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:32.789 (30)

Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 1:32.973 (34)

Daniel Ricciardo (AUS/Renault) 1:33.020 (34)

Alexander Albon (THA/Toro Rosso-Honda) 1:33.023 (35)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:33.081 (32)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Honda) 1:33.254 (37)

Sergio Pérez (MEX/Racing Point-Mercedes) 1:33.300 (30)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:33.591 (27)

Lance Stroll (CAN/Racing Point-Mercedes) 1:33.884 (32)

George Russell (GBR/Williams-Mercedes) 1:34.614 (33)

Robert Kubica (POL/Williams-Mercedes) 1:35.195 (32)
 

Résultats de la 1re séance :

Résultat de la 1re séance d'essais libres :

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:32.738 (21 tours)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:32.807 (20)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:33.111 (21)

Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:33.618 (20)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:33.790 (22)

Pierre Gasly (FRA/Red Bull-Honda) 1:34.091 (20)

Lando Norris (GBR/McLaren-Renault) 1:34.110 (23)

Carlos Sainz Jr (ESP/McLaren-Renault) 1:34.261 (26)

Daniel Ricciardo (AUS/Renault) 1:34.540 (18)

Alexander Albon (THA/Toro Rosso-Honda) 1:34.804 (25)

Sergio Pérez (MEX/Racing Point-Mercedes) 1:34.809 (21)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:34.810 (25)

Lance Stroll (CAN/Racing Point-Mercedes) 1:35.063 (22)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Honda) 1:35.326 (24)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:35.410 (19)

Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 1:35.522 (22)

Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 1:36.102 (22)

Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 1:37.147 (25)

Robert Kubica (POL/Williams-Mercedes) 1:37.172 (27)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:37.620 (9)