SUZUKA, Japon - Les F1 ne rouleront pas samedi sur le circuit de Suzuka: en raison du passage du typhon Hagibis, les qualifications du Grand Prix du Japon sont reportées à dimanche 10 h locales et les essais libres 3 annulés.

Ce report reste toutefois conditionné à la météo dimanche matin, de fortes rafales de vent étant encore attendues. 

Si les qualifications devaient finalement être annulées, c'est le classement de la deuxième et dernière séance d'essais libres, dominée vendredi par les Mercedes du Finlandais Valtteri Bottas et du Britannique Lewis Hamilton, qui déterminerait la grille de départ le même jour à 14 h 10.

Les Flèches d'argent ont précédé le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari), l'Allemand Sebastian Vettel (Ferrari) et le Thaïlandais Alexander Albon (Red Bull).

Le meilleur du reste, derrière les trois équipes de tête, est l'Espagnol Carlos Sainz Jr (McLaren). Le Mexicain Sergio Pérez (Racing Point), le Français Pierre Gasly (Toro Rosso) et le Britannique Lando Norris (McLaren) complètent le top-10. Le Québécois Lance Stroll a quant à lui signé le 14e temps.

Tournoi de FIFA

Restait vendredi soir à sécuriser le circuit, et notamment les garages et les équipements des écuries et de la F1, avant l'arrivée d'Hagibis samedi. Le paddock restera alors confiné à l'hôtel, comme recommandé par les autorités. 

« On essayera de se détendre et d'analyser les données en vue des qualifications », prévoit Bottas. « Je suis sûr que l'équipe va trouver de quoi m'occuper et profiter de ce temps supplémentaire pour voir ce que nous pouvons améliorer. » 

Gasly et Vettel feront aussi du sport, Grosjean montera un modèle réduit de F1 et plusieurs pilotes s'affronteront à un tournoi du jeu vidéo de soccer FIFA organisé par Verstappen.

« En raison de l'impact prévu du typhon, Mobilityland (le promoteur du GP, ndlr) et la Fédération japonaise de l'automobile (JAF) ont décidé d'annuler toutes les activités prévues pour le samedi 12 octobre », ont expliqué les organisateurs dans un communiqué vendredi matin.

« La Fédération internationale de l'automobile (FIA) et la Formule 1 soutiennent cette décision dans l'intérêt de la sécurité des spectateurs, des concurrents et de tous sur le circuit de Suzuka », est-il ajouté.

« C'est une bonne décision, la sécurité doit être la priorité », a réagi le directeur de l'écurie Haas, Guenther Steiner, résumant le sentiment général.

La manche japonaise a été perturbée par des typhons à plusieurs reprises. En 2004 et en 2010, les qualifications ont eu lieu avant la course dimanche. Dans de très mauvaises conditions météo en 2014, le pilote français Jules Bianchi a été victime d'un grave accident ayant plus tard causé sa mort. 

Titre constructeurs

Le passage d'Hagibis a également provoqué l'annulation de deux matchs de la Coupe du monde de rugby qui devaient être joués samedi.

L'agence météo du Japon (JMA) jugeait vendredi son intensité cyclonique « très forte », soit un cran de moins que le niveau maximum dans lequel le typhon était classé précédemment.

Des rafales de vent jusqu'à 216 km/h sont attendues pour samedi 9 h locales. JMA s'attend à « des vents brutaux et une mer violente », ainsi que des précipitations record.

À l'heure de la 17e manche sur 21 en F1 cette saison, la messe est presque dite au Championnat. 

Chez les constructeurs, Mercedes a 162 longueurs d'avance sur Ferrari. Avec 176 unités au maximum encore à prendre après le Japon, les Flèches d'argent peuvent être sacrées dès dimanche si elles marquent 14 points de plus que leurs rivales.

Chez les pilotes, Hamilton a 73 points de plus que son équipier Bottas, 107 de plus que Leclerc, 110 de plus que Verstappen et 128 de plus que Vettel. Avec 104 unités encore en jeu après Suzuka, le Britannique peut mathématiquement éliminer ce week-end tous ses concurrents sauf le Finlandais, que des consignes d'équipe ont déjà ramené au rang d'adjudant.

Deuxième séance d'essais libres:

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:27.785 (33 tours)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:27.885 (34)

Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:28.066 (24)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:28.141 (28)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:28.376 (37)

Alexander Albon (THA/Red Bull-Honda) 1:28.402 (34)

Carlos Sainz Jr (ESP/McLaren-Renault) 1:29.051 (29)

Sergio Pérez (MEX/Racing Point-Mercedes) 1:29.299 (28)

Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda) 1:29.354 (34)

Lando Norris (GBR/McLaren-Renault) 1:29.358 (35)

Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 1:29.477 (29)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Honda) 1:29.512 (35)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:29.553 (28)

Lance Stroll (CAN/Racing Point-Mercedes) 1:29.597 (27)

Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 1:29.651 (33)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:29.749 (31)

Daniel Ricciardo (AUS/Renault) 1:29.859 (30)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:30.334 (29)

Robert Kubica (POL/Williams-Mercedes) 1:30.916 (35)

George Russell (GBR/Williams-Mercedes) 1:31.071 (36)