Verstappen partira 1er au Grand Prix d'Arabie saoudite, accident en Q3 pour Norris

La marge d'erreur est très mince lorsqu'on cherche la perfection en Formule 1. 

Le Britannique Lando Norris l'a montré alors qu'il a accidenté sa McLaren en qualifications, tandis que le quadruple champion du monde en titre de Formule 1 Max Verstappen est resté à l'intérieur des limites pour décrocher la position de tête du Grand Prix d'Arabie saoudite, samedi.

Le Néerlandais a devancé l'Australien Oscar Piastri (McLaren) par un centième de seconde à bord de sa monoplace de l'écurie Red Bull. Le Britannique George Russell (Mercedes) s'est classé troisième, à 0,113 seconde du meneur.

« Je ne m'attendais certainement pas à être en position de tête ici », a dit Verstappen, qui a connu une course difficile la semaine dernière à Bahreïn en raison d'un problème de surchauffe des pneus.

Il a ajouté que sa voiture « a pris vie » lors des qualifications après des ajustements aux réglages, mais a minimisé les attentes quant à une victoire.

« C'est vraiment satisfaisant, a lancé Verstappen. D'être premier ici en qualification, bien sûr, c'est la meilleure position pour dimanche, même si je crois que ce sera difficile de les garder derrière pendant la course. Mais on va essayer. »

Verstappen a remporté le GP du Japon à partir de la position de tête, plus tôt cette saison. Il a été aidé par un tracé à Suzuka qui ne favorise pas les dépassements, ce qui lui a permis de garder Norris et Piastri derrière lui.

Verstappen a gagné deux des quatre courses de F1 tenues en Arabie saoudite.

« Max et moi, on vient de parler, a dit Russell. On a tous les deux reconnu que McLaren est encore favorite et qu'elle a clairement plus de rythme que les autres. Si Oscar prend la tête, vous allez probablement voir une répétition de Bahreïn. 

« Si on reste dans cet ordre, ça pourrait être une course intéressante. »

Norris (McLaren) partira 10e. Il n'avait pas encore de chrono au tableau lors du troisième segment des qualifications lorsqu'il a perdu le contrôle de sa voiture en passant sur un vibreur. Un contact avec le mur a brisé sa suspension, forçant l'interruption de la séance.

Norris, qui s'en est sorti sans blessure, possède trois points d'avance sur Piastri après quatre GP cette saison.

Le Québécois Lance Stroll prendra pour sa part le départ de la 16e place sur la grille de départ. Il a été évincé du deuxième segment par le Français Isack Hadjar (RB), qui a signé un tour 0,074 seconde plus rapide.

« Les qualifications ont été notre meilleure séance du week-end à date, a dit Stroll selon un communiqué de son écurie Aston Martin. On a fait de petits progrès, mais ce n'était pas assez pour se rendre en Q2. 

« Mais la voiture n'est pas facile à piloter dans les conditions difficiles ici et nous avons encore beaucoup de points à améliorer. Demain, il s'agira de saisir les opportunités, on verra bien. »

Le coéquipier de Stroll chez Aston Martin, l'Espagnol Fernando Alonso, partira 12e.