Verstappen a dominé les essais, Stroll 12e

Jour 3 : Verstappen est la référence 0:55

dimanche, 14 mars 2021. 12:44

Après avoir gagné la dernière course de la saison 2020 de Formule 1, l'écurie Red Bull a montré qu'elle pourrait livrer une chaude bataille aux Mercedes cette année après avoir dominé la dernière journée d'essais d'avant-saison, dimanche.

Sous un soleil couchant au-dessus du circuit de Bahreïn, Max Verstappen a réalisé le meilleur temps de la séance présentée en après-midi, après que Sergio Perez, son nouveau coéquipier, eut dominé la séance matinale.

Verstappen, qui était sorti victorieux du Grand Prix d'Abou Dabi grâce à une brillante démonstration de pilotage en décembre, avait également mené les essais tenus vendredi.

Verstappen a fait stopper le chronomètre en 1:28,960.

Après de très bons résultats vendredi et samedi, alors qu'il avait enregistré les quatrième et troisième temps, respectivement, le Québécois Lance Stroll a conclu la journée de dimanche au 18e et dernier rang après un chrono de 1:36,100.

À exactement deux semaines du lancement de la saison, sur le même circuit, Stroll a paru encouragé par sa voiture Aston Martin.

« La sensation est très bonne, je suis vraiment heureux de mes performances au cours des derniers jours et j'ai hâte à la course », a déclaré Stroll lors d'une visioconférence.

Questionné à savoir s'il avait noté des différences par rapport au bolide qu'il a conduit l'an dernier, Stroll a noté que les conditions de conduite en fin de semaine rendaient ces comparaisons difficiles.

« Les conditions étaient capricieuses lors des derniers jours car il y avait beaucoup de vent. C'est difficile d'avoir une bonne lecture sur la tenue de route mais la sensation était bonne et j'étais à l'aise dans la voiture. »

Lewis Hamilton, le champion du monde en titre, a été victime d'un tête à queue vers la fin de la séance de dimanche et il a complété la journée avec le cinquième temps, à un peu plus d'une seconde de Verstappen.

Hamilton s'attend à de bonnes batailles avec les voitures Red Bull.

« Les deux pilotes m'ont paru très forts. Ça va être une équipe bien différente cette année avec un très bon alignement. Ce sera une belle et longue bataille avec eux », a prédit Hamilton.

L'ajout de Perez apporte de l'expérience et une compétence pour venir appuyer le talent naturel, la témérité et la vitesse qu'amène Verstappen.

« Ç'a été l'avant-saison la plus courte de ma carrière et j'ai encore beaucoup de choses à apprendre dans la voiture pour en soutirer le maximum », a déclaré Perez, un Mexicain de 31 ans qui était le coéquipier de Stroll avec Racing Point l'an dernier.