SAO PAULO - Max Verstappen a décroché la position de tête lors des qualifications du Grand Prix de Formule 1 du Brésil, qui se sont déroulées sous un ciel nuageux samedi après-midi.

Le pilote Red Bull a signé un temps d'une minute et 7,508 secondes sur le circuit d'Interlagos, en banlieue de Sao Paulo. Étonnamment, il ne s'agissait que de sa deuxième pole en carrière en F1, après celle acquise au Grand Prix de Hongrie plus tôt cet été.

« La température de piste a légèrement évolué, donc nous avons d nous adapter, a d'abord évoqué le Hollandais après s'être extirpé de sa voiture. Mais dès Q1 la voiture était ultrarapide et très amusante à conduire. Je vais maintenant essayer de fermer les livres demain (dimanche). »

Verstappen a retranché 0,123 seconde au chrono de son plus proche poursuivant, le pilote Ferrari Sebastian Vettel.

« C'était sa pole position, mais je suis heureux d'être sur la première ligne, a convenu Vettel au site internet 'F1.com'. Il faudra maintenant voir ce que nous pourrons faire demain _ j'espère que nous pourrons avoir le même rythme pendant la course. Les voitures Red Bull et les Mercedes semblent mieux avoir une meilleure gestion des gommes, donc ce sera difficile... »

Lewis Hamilton, qui s'est adjugé le sixième championnat du monde de sa carrière lors de la dernière course, au Grand Prix des États-Unis, s'est adjugé le troisième rang, devant le pilote Ferrari Charles Leclerc.

« Nous étions compétitifs en Q3, mais on dirait que nous avons perdu du terrain _ ou qu'ils en ont gagné, a évoqué le Britannique. Je suis satisfait d'avoir pu me faufiler entre les deux voitures Ferrari, car j'ai tout donné. La piste est très exigeante. »

Le Monégasque partira toutefois beaucoup plus loin sur la grille de départ dimanche, puisqu'il a écopé d'une pénalité de 10 places pour avoir remplacé le groupe motopropulseur de sa Ferrari plus tôt ce week-end. Leclerc devrait donc s'élancer de la 14e place.

L'autre pilote Mercedes, Valtteri Bottas, a ainsi été promu en quatrième position, devant le pilote Red Bull Alexander Albon.

Stroll partira 17e

Le Québécois Lance Stroll a de nouveau connu des ennuis et n'a pu franchir Q1. En conséquence, il partira du 17e échelon, deux rangs derrière son coéquipier chez Racing Point Sergio Perez.

Hamilton avait signé le meilleur temps de la troisième séance d'essais libres, en matinée.

Le Grand Prix du Brésil est l'avant-dernière course du calendrier 2019, qui sera couronné par le Grand Prix d'Abou Dhabi, le 1er décembre.

Hamilton meilleur temps de la troisième séance d'essais

Lewis Hamilton avait dominé la troisième séance d'essais libres, samedi matin, sous un ciel nuageux.

Le pilote Mercedes a signé un temps d'une minute et 8,320 secondes sur le circuit d'Interlagos, en banlieue de Sao Paulo. Il a retranché seulement 26 millièmes de seconde au chrono de son plus proche poursuivant, le pilote Red Bull Max Verstappen.

Le pilote Ferrari Charles Leclerc a suivi en troisième place à 0,291 seconde, tandis que son coéquipier au sein de la Scuderia, Sebastian Vettel, et le pilote Red Bull Alexander Albon ont complété le top-5, dans l'ordre. L'autre pilote Mercedes, Valtteri Bottas, a connu une séance décevante et s'est contenté du sixième rang.

Leclerc n'est toutefois pas au bout de ses peines puisqu'il écopera d'une pénalité de 10 places sur la grille de départ dimanche pour avoir remplacé le groupe motopropulseur de sa Ferrari avant le début de la fin de semaine.

Le Québécois Lance Stroll a de nouveau connu des ennuis, et il a abouti au 18e échelon à 1,992 seconde du Britannique. Son coéquipier chez Racing Point, Sergio Perez, n'a guère fait mieux avec le 17e temps.

Albon et Vettel avaient terminé au premier rang des deux premières séances d'essais libres, la veille.

Hamilton s'est adjugé le sixième championnat du monde de sa carrière lors de la dernière course, au Grand Prix des États-Unis. Il n'est plus qu'à un titre du détenteur du record, l'Allemand Michael Schumacher.

Grille de départ :

1re ligne :

Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari)

2e ligne :

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes)

3e ligne :

Alexander Albon (THA/Red Bull-Honda)

Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda)

4e ligne :

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari)

Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo Racing-Ferrari)

5e ligne :

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari)

Lando Norris (GBR/McLaren-Renault)

6e ligne :

Daniel Ricciardo (AUS/Renault)

Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo Racing-Ferrari)

7e ligne :

Nico Hülkenberg (GER/Renault)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) *

8e ligne :

Sergio Pérez (MEX/Racing Point-Mercedes)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Honda)

9e ligne :

Lance Stroll (CAN/Racing Point-Mercedes)

George Russell (GBR/Williams-Mercedes)

10e ligne :

Robert Kubica (POL/Williams-Mercedes)

Carlos Sainz Jr (ESP/McLaren-Renault) **

* Leclerc pénalisé de dix places pour un changement de moteur au-delà du quota autorisé par saison

** Sainz n'a pas signé de chrono en qualifications