Max Verstappen s'est emparé de la position de tête pour le Grand Prix du Mexique
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Qui d'autre que lui? Max Verstappen (Red Bull), déjà assuré du titre de champion du monde 2022, a pris la position de tête du Grand Prix du Mexique et partira devant les Mercedes pour cette 20e manche sur 22 de la saison de Formule 1.
Si la 19e position de tête de la carrière du Néerlandais n'est pas une surprise, les 2e et 3e place des Mercedes en sont une : Verstappen aura à ses trousses dimanche les Britanniques George Russell et Lewis Hamilton sur le circuit des frères Rodríguez à Mexico.
Devant une foule acquise à sa cause, le local de l'étape, Sergio Pérez, a lui signé le 4e temps. Porté par les « Checo! Checo! » de ses supporteurs déchaînés, notamment dans le bouillonnant stadium Foro Sol, le second pilote de Red Bull devra s'employer dimanche s'il veut, comme il l'a annoncé, gagner son Grand Prix national.
La grande perdante de ce samedi est Ferrari. La Scuderia, pourtant dominante dans l'exercice des qualifications (12 positions de tête contre désormais sept à Red Bull), a placé ses pilotes au 5e rang avec Carlos Sainz et au 7e avec Charles Leclerc.
Le Montréalais Lance Stroll a été éliminé dès la Q1 et partira au 18e rang.
Encore une fois, c'est Verstappen qui sera donc favori dimanche. Même s'il devra se méfier des Mercedes et notamment de son ancien rival l'an dernier, Hamilton, qui partira dans ses échappements.
Verstappen et Hamilton chassent les records
Celui qui est devenu au Japon double champion du monde ne compte pas s'arrêter en si bon chemin: dès qu'il court, il veut gagner. Et sur ce circuit où il s'est déjà imposé trois fois, plus que tout autre pilote, « Super Max » a fait parler la foudre.
Par deux fois, le Néerlandais est descendu sous la minute et 18 secondes. C'est le seul à avoir franchi ce pallier.
Lors des deux premières parties des qualifications, Hamilton avait pris le meilleur temps. Mais lors de la troisième, celle qui compte pour la pole, Verstappen a sorti l'artillerie lourde et le septuple champion n'a pas pu répliquer.
Encore bredouille cette saison, il ne reste pour Hamilton que trois chances de sauver l'honneur, de remporter sa 104e victoire et de glaner un fameux record: s'imposer lors de 16 saisons d'affilée. Peut-il le faire à Mexico?
Pour cela il devra battre Verstappen qui, lui aussi, vise un autre record, encore un : 14 victoires en une saison, ce qu'aucun autre pilote n'a réussi avant lui.
Même si les titres mondiaux sont déjà joués, quelque 350 000 fans auront assisté de vendredi à dimanche au GP mexicain, qui a assuré sa présence au calendrier jusqu'en 2025. Le tout sans compter les quelques VIP dont le chanteur des Black Eyed Peas, Will.i.am, ou le footballeur français André Pierre Gignac, buteur prolifique des Tigres de Monterrey.
Les Mercedes surprennent lors des derniers essais
Les Britanniques de Mercedes George Russell et Lewis Hamilton ont créé une petite surprise en prenant les meilleurs temps de la troisième séance d'essais libres juste avant les qualifications.
Russell en 1:18.399, a devancé de 144/1000e son équipier septuple champion du monde sur le circuit des Frères Rodríguez (4,304 km) à Mexico, où le champion 2021 et 2022 Max Verstappen (Red Bull) est pour l'instant relégué à près d'une demi-seconde.
Est-ce qu'une Mercedes pourra obtenir plus tard ce samedi la position de tête de cette 20e manche sur 22 cette saison?
Ce serait pour le coup une vraie surprise, tant l'exercice est dominé par les Ferrari (12 fois) et les Red Bull (6) cette saison - une hiérarchie qui s'inverse le dimanche en course. Mercedes n'est parvenu qu'une fois à prendre le meilleur chrono, par Russell en Hongrie. Hamilton, lui, attend toujours sa 104e position de tête... Et sa 104e victoire.
Quatrième et sixième temps, les Ferrari de Charles Leclerc et Carlos Sainz joueront également pour la tête, tout comme le héros local Sergio Pérez, 5e temps, bien décidé à faire se lever tous ses supporteurs réunis notamment dans le bouillant stadium Foro Sol.
Qualifications no 3 :
1. Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:17.775
2. George Russell (GBR/Mercedes) 1:18.079
3. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:18.084
4. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:18.128
5. Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:18.351
6. Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo) 1:18.401
7. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:18.555
8. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:18.721
9. Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 1:18.939
10. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:19.010
Éliminés Q2 :
11. Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes)
12. Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo)
13. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull)
14. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Red Bull)
15. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari)
Éliminés Q1 :
16. Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari)
17. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes)
18. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes)
19. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes)
20. Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes)
Résultats 3e séance d'essais libres :
George Russell (GBR/Mercedes) 1:18.399 (22 tours)
Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:18.543 (23)
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:18.876 (18)
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:19.123 (23)
Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:19.241 (24)
Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:19.301 (20)
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:19.317 (22)
Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo) 1:19.390 (28)
Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:19.882 (24)
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:19.917 (18)
Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:19.960 (19)
Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo) 1:20.019 (25)
Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 1:20.037 (16)
Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 1:20.139 (22)
Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Red Bull) 1:20.330 (24)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:20.477 (20)
Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari) 1:20.598 (24)
Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 1:20.848 (21)
Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 1:20.986 (22)
Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:21.271 (25)