MONTRÉAL - Le pilote Mercedes Valtteri Bottas et son adversaire chez Ferrari Sebastian Vettel ont dominé les deux premières séances d'essais au Grand Prix de Formule 1 de Chine, vendredi, tandis que Lance Stroll était de nouveau pris au piège dans la circulation dense.

Vettel a été le plus rapide en matinée, mais Bottas a légèrement amélioré son temps en après-midi, tout juste devant le pilote de la « Scuderia ». Les chronos ont été plus rapides en après-midi, et Bottas a complété le tracé situé à une quarantaine de kilomètres du centre-ville de Shanghai en une minute et 33,330 secondes.

L'Allemand a signé un temps de 1:33,357 en après-midi, suivi du pilote Red Bull Max Verstappen (1:33,551) et de Lewis Hamilton (1:34,037), chez Mercedes.

Le Britannique, le champion du monde en titre, semblait déçu de ses performances. Il a d'ailleurs exprimé ses inquiétudes à l'issue des deux premières séances d'essais.

« J'essaie de comprendre ce qui ne tourne par rond avec la voiture », a dit Hamilton, qui a triomphé à cinq reprises en Chine.

« J'ai éprouvé des ennuis avec la voiture aujourd'hui, donc nous avons du pain sur la planche, surtout pour ma part parce que Valtteri avait l'air beaucoup plus confortable dans la voiture, a-t-il ajouté. Nous allons travailler fort ce soir afin d'apporter les ajustements et j'espère que nous serons plus performants demain (samedi). »

Bottas et Hamilton se sont partagé les honneurs des deux premières courses de la campagne.

À l'extérieur de la piste, la F1 se prépare à célébrer la présentation de la 1000e course de son histoire dimanche. La première épreuve de F1 s'est déroulée en 1950 à Silverstone, sur le tarmac d'un ancien aéroport utilisé pendant la Deuxième Guerre mondiale dans le sud de l'Angleterre. Giuseppe Farina l'avait emporté, au volant d'un bolide Alfa Romeo.

« C'est merveilleux de pouvoir célébrer cet événement ici à Shanghai, parce que cette ville est, de plusieurs façons différentes, celle qui représente le mieux l'avenir, a déclaré le grand patron de la F1, Chase Carey. C'est une opportunité incroyable d'unifier notre riche histoire et un avenir prometteur. »

Stroll se contente du 14e temps

Lance Stroll s'est de nouveau retrouvé coincé dans la circulation dense vendredi, mais il a refusé de s'en servir comme d'une excuse pour ses résultats.

Le Québécois âgé de 20 ans, qui avait enregistré le neuvième chrono de la séance en matinée, a connu un peu moins de succès en après-midi. Il s'est contenté du 14e temps, en 1:34,779. Son coéquipier chez Racing Point, Sergio Perez, n'a guère mieux fait, avec le 15e chrono en après-midi.

« C'est très serré en milieu de peloton, et je crois que quelques dixièmes de seconde de moins pourraient nous permettre de grimper de quelques rangs demain (samedi) », a expliqué Stroll.

Stroll offre un rendement en deçà des attentes lors des essais et des qualifications depuis le début de la saison, et le trafic en piste semble être un de ses principaux irritants.

« Oui, je me suis retrouvé coincé dans le trafic lors des deux séances, et ç'a été frustrant, a-t-il admis. Mais c'est toujours très achalandé, surtout dans le dernier secteur, ici, alors tout le monde est dans le même bateau. »

Le directeur technique de Racing Point, Andrew Green, a mentionné que l'équipe avait adopté un plan de match différent cette fois-ci.

« Nous avons adopté une approche légèrement différente lors des séances du vendredi ici, en Chine. Nous avons mis l'accent sur la configuration et l'équilibre de la voiture, plutôt que sur les tests aérodynamiques que nous avons effectués en Australie et au Bahreïn », a expliqué Green.

2e séance d'essais libres:

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:33.330 (37 tours)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:33.357 (33)

Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:33.551 (29)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:34.037 (32)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:34.096 (31)

Carlos Sainz Jr (ESP/McLaren-Renault) 1:34.141 (36)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:34.158 (13)

Lando Norris (GBR/McLaren-Renault) 1:34.296 (38)

Daniel Ricciardo (AUS/Renault) 1:34.336 (32)

Pierre Gasly (FRA/Red Bull-Honda) 1:34.455 (32)

Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 1:34.551 (33)

Alexander Albon (THA/Toro Rosso-Honda) 1:34.634 (37)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Honda) 1:34.694 (20)

Lance Stroll (CAN/Racing Point-Mercedes) 1:34.779 (37)

Sergio Pérez (MEX/Racing Point-Mercedes) 1:34.784 (35)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:34.788 (34)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:35.704 (32)

Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 1:35.914 (40)

Robert Kubica (POL/Williams-Mercedes) 1:36.121 (38)

George Russell (GBR/Williams-Mercedes) 1:36.229 (35)

 

1re séance d'essais libres :

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:33.911 (19 tours)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:34.118 (21)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:34.167 (21)

Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:34.334 (20)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:34.653 (23)

Daniel Ricciardo (AUS/Renault) 1:35.239 (23)

Pierre Gasly (FRA/Red Bull-Honda) 1:35.428 (23)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Honda) 1:35.447 (24)

Lance Stroll (CAN/Racing Point-Mercedes) 1:35.466 (25)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:35.507 (24)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:35.517 (25)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:35.591 (22)

Lando Norris (GBR/McLaren-Renault) 1:35.631 (24)

Alexander Albon (THA/Toro Rosso-Honda) 1:35.695 (26)

Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 1:35.729 (23)

Carlos Sainz Jr (ESP/McLaren-Renault) 1:35.756 (24)

Sergio Pérez (MEX/Racing Point-Mercedes) 1:35.820 (24)

Robert Kubica (POL/Williams-Mercedes) 1:36.847 (27)

George Russell (GBR/Williams-Mercedes) 1:37.619 (29)

Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 0.000 (2)