Le pilote finlandais Valtteri Bottas quittera l'écurie Mercedes la saison prochaine.

Bottas a signé lundi un contrat de plusieurs saisons avec l'écurie suisse Alfa Romeo qui débutera lors de la campagne 2022.

Le siège chez Alfa Romeo laissé vacant par la retraite annoncée de son compatriote Kimi Räikkönen avait relancé la machine à rumeurs la semaine dernière.

À 32 ans, Bottas voit ce changement comme une nouvelle chance de sortir de l'ombre du septuple champion du monde Lewis Hamilton. « C'est un nouveau chapitre de ma carrière de pilote qui s'ouvre, a mentionné le vétéran. Je suis excité de joindre Alfa Romeo pour 2022 dans ce qui sera un nouveau défi avec un manufacturier iconique. »

Il rejoint du même coup son ancien patron Fred Vasseur avec qui il a travaillé chez Sauber.

« Le potentiel de l'usine d'Hinwil (en Suisse, où est basée sa future écurie) est clair et je savoure l'opportunité d'aider à faire progresser l'équipe sur la grille, surtout avec un nouveau règlement en 2022 qui lui donne une chance de faire un bond en avant en termes de performance », commente l'intéressé dans un communiqué. 

« Je suis reconnaissant de la confiance que l'équipe m'a accordée et j'ai hâte de le lui rendre: j'ai plus que jamais envie de courir pour obtenir de bons résultats et, le moment venu, pour gagner. »

Ce transfert intervient en effet à l'aube d'une révolution technique en F1, avec des monoplaces toutes nouvelles en piste à partir de l'an prochain.

Bottas est arrivé dans la catégorie reine du sport auto en 2013 chez Williams, avant d'être promu chez Mercedes en 2017 pour remplacer le champion du monde allemand Nico Rosberg après sa retraite surprise. 

Durant son passage avec les « flèches d'argent », Bottas a remporté neuf Grand Prix en plus de monter 53 fois sur le podium et décrocher 17 positions de tête. Malgré une saison plus difficile, il a été au cœur des quatre succès consécutifs de l'écurie.

Bottas se pointe présentement au troisième rang du classement des pilotes avec 123 points derrière Hamilton et Max Verstappen.

L'arrivée de George Russell?

Selon plusieurs rumeurs, c'est le Britannique George Russell qui prendrait sa place aux côtés de Lewis Hamilton. Le jeune Russell a d'ailleurs mentionné il y a quelques jours qu'il savait déjà où il piloterait la saison prochaine, mais qu'il refusait de la confirmer.

Le jeune britannique de 23 ans devrait quitter le fond de la grille avec Williams pour se retrouver avec les champions en titre où il est destiné depuis le début de sa carrière.

La paire toute anglaise est pressentie depuis déjà plusieurs mois alors que la situation avec le Finlandais était devenue très difficile au sein de l’écurie Mercedes. 

Titré en GP3 en 2017 puis en F2 en 2018, Russell, lui, fait partie de la filière de jeunes pilotes de Mercedes. Il court en F1 depuis 2019 chez Williams et a signé un podium en Belgique la semaine passée, au terme d'une course réduite à quelques tours derrière la voiture de sécurité à cause de la pluie.

En 2020, il a été très convaincant en remplaçant d'Hamilton, positif au Covid-19, lors du GP de Sakhir, à Bahreïn, se qualifiant en deuxième position avant de voir une série de mésaventures le priver de la victoire (il se classera finalement 9e).