Le pilote japonais Yuki Tsunoda disputera une troisième saison avec AlphaTauri en 2023
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PARIS – Le Japonais de 22 ans Yuki Tsunoda va enchaîner une troisième saison d'affilée en Formule 1 avec AlphaTauri en 2023, a annoncé l'écurie italienne jeudi.
« Le pilote japonais (...) a rapidement gravi les échelons des catégories inférieures et a prouvé lors de sa première saison en F1 qu'il fallait compter avec lui », est-il écrit dans le communiqué d'AlphaTauri.
« Je tiens à dire un grand merci à Red Bull, Honda et la Scuderia AlphaTauri pour continuer à me donner l'opportunité de piloter en F1. Ayant déménagé en Italie l'année dernière, pour être plus proche de l'usine (à Faenza, NDLR), je me sens vraiment intégré à l'équipe », a déclaré Tsunoda.
AlphaTauri est une équipe « satellite » de Red Bull, pensée comme une rampe de lancement vers l'écurie actuellement en tête du championnat avec son champion du monde Max Verstappen.
Tsunoda a participé à 36 Grands Prix, avec pour meilleur résultat une 4e place à Abou Dhabi en 2021. Il a fini sa première saison au 14e rang mondial, loin de son équipier Pierre Gasly, 9e. En 2022, avec une monoplace moins performante, Tsunoda est 16e, Gasly 11e.
Pour Franz Tost, le directeur de l'écurie, Tsunoda est un pilote « très talentueux » qui « mérite un siège en F1 ». Pour le dirigeant autrichien, « un pilote a besoin d'au moins trois ans pour se familiariser pleinement avec la Formule 1, je suis donc heureux qu'il ait le temps de montrer tout son potentiel ».
Tsunoda a pu bénéficier depuis son arrivée en 2021 d'un modèle précieux à ses côtés avec Pierre Gasly. Le pilote français, sous contrat jusqu'à fin 2023, pourrait néanmoins quitter le navire dès la fin de saison 2022.
Gasly est en effet ciblé par l'écurie Alpine pour remplacer Fernando Alonso et accompagner l'autre Français Esteban Ocon.
Pour remplacer Gasly, AlphaTauri pourrait se tourner, selon la presse spécialisée, vers le Néerlandais de 27 ans Nick de Vries, qui vient de réussir son baptême en F1 en remplaçant parfaitement chez Williams Alex Albon, malade au Grand Prix d'Italie.