Max Verstappen retrouve ses repères lors de la 2e séance d'essais libres à Monaco

Leader du championnat et favori du Grand Prix de Monaco de Formule 1, Max Verstappen (Red Bull) a une nouvelle fois honoré son rang à l'issue des premiers essais libres vendredi, malgré une journée en demi-teinte qui l'aura un temps vu relégué derrière les Ferrari.

Dans les étroites rues de la Principauté, la journée avait plutôt mal commencé pour le double champion du monde en titre, qui s'était notamment plaint de problèmes d'embrayage et d'une RB19 difficile à piloter, échouant à une inhabituelle 6e place sur la feuille des temps.

Mais plus tard dans l'après-midi, les conditions météo étaient idéales pour que Mad Max puisse reprendre des couleurs : devant les nombreux yachts amarrés dans le port de la Principauté, le Néerlandais est venu prendre le meilleur chrono de la deuxième séance d'essais. 

Vendredi soir, il devançait d'une courte tête (65/1000) la Ferrari du Monégasque Charles Leclerc, qui rêve lui de décrocher sa première victoire ici-même chez lui. L'autre Ferrari, celle de l'Espagnol Carlos Sainz, a pris le 3e temps en dépit d'une sortie de route en fin de 2e session.

« Par rapport à Ferrari, la tenue de route est encore insuffisante », notamment dans les virages, a tempéré Verstappen. « Nous devons travailler là-dessus avant demain car on est encore très proche d'eux, nous aurons besoin de plus pour les qualifications (samedi, ndlr) afin de rester devant ».

Son coéquipier chez Red Bull Sergio Pérez - vainqueur du GP en 2022 - a connu lui une journée plus compliquée, terminant à la 7e place après avoir pris le 4e meilleur temps de la première séance d'essais. 

« Ce n'était pas une très bonne journée aujourd'hui en termes de rythme », a déploré le Mexicain, deuxième provisoire au général.

Samedi, Verstappen et consort pourront effectuer les derniers réglages sur leurs monoplaces lors des essais libres 3 dès 11 h, avant les qualifications à partir de 17 h particulièrement importantes dans les rues étroites de Monaco où les dépassements sont difficiles. Elles seront d'autant plus importantes que la pluie pourrait s'inviter sur la course dimanche.

Mercedes change de design

Cette première journée a été l'occasion pour Mercedes d'afficher la nouvelle apparence de sa W14, désormais équipée de pontons - l'équipe ayant définitivement abandonné son concept « zéro ponton » mis en place l'an dernier à l'aube de la nouvelle réglementation technique mais l'ayant tenu à distance du haut de la hiérarchie. 

L'écurie basée à Brackley (Royaume-Uni) a également installé un nouveau plancher ainsi qu'une nouvelle suspension avant afin notamment « d'améliorer légèrement l'aérodynamisme ».

« Nous espérons que cela fera un peu bouger les choses », a déclaré le directeur de l'ingénierie chez Mercedes Andrew Shovlin, « même si Monaco n'est pas l'endroit idéal » pour mesurer les performances de ces améliorations face à la concurrence.

À la fin de cette journée de réglages dans les rues de Monaco, la Flèche d'argent de Lewis Hamilton a terminé 6e sur la feuille des temps, celle de George Russell 12e. 

L'octuple championne du monde chez les constructeurs, si performante ces dernières années, peine à se replacer aux avant-postes depuis le début de la saison 2022 et se retrouve aujourd'hui largement distancée par des Red Bull surpuissantes. 

Elle est actuellement la 3e force provisoire du plateau au championnat derrière Red Bull et Aston Martin, dont le pilote Fernando Alonso, 3e du championnat derrière les deux pilotes Red Bull, a terminé 4e des EL2, après avoir pris le 2e temps plus tôt dans l'après-midi. 

1re séance d'essais libres:

Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:13.372 (26 tours)

Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:13.710 (28)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:14.035 (27)

Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:14.038 (27)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:14.093 (24)

Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:14.244 (26)

Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:14.467 (25)

Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:14.585 (29)

Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:14.653 (28)

Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:14.666 (32)

Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari ) 1:14.718 (29)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:14.725 (29)

Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:14.820 (29)

Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:14.866 (30)

George Russell (GBR/Mercedes) 1:15.066 (24)

Nyck de Vries (NED/AlphaTauri-Red Bull) 1:15.083 (33)

Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:15.192 (32)

Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) 1:15.557 (30)

Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari ) 1:15.684 (25)

Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:15.785 (17)

2e séance d'essais libres:

Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:12.462

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:12.527

Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:12.569

Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:12.682

Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:12.906

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:12.960

Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:12.991

Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari ) 1:13.050

Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:13.089

Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:13.162

Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:13.185

George Russell (GBR/Mercedes) 1:13.191

Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari ) 1:13.354

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:13.457

Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:13.520

Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:13.641

Nyck de Vries (NED/AlphaTauri-Red Bull) 1:13.663

Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:13.673

Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) 1:14.238

Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:14.515