LONDRES – Le Britannique Christopher Lawless a signé la première victoire de l'ex-formation Sky sous ses nouvelles couleurs Ineos en remportant dimanche le Tour du Yorkshire cycliste, après la 4e et dernière étape entre Leeds et Halifax.

Le tenant du titre belge Greg Van Avermaet (CCC) échoue d'un souffle (2 sec) à la deuxième marche du podium, en dépit de sa victoire dans la dernière étape, son deuxième succès de la saison, au terme de cette boucle vallonnée de 175 km dans le parc national des Yorkshire Dales et ses pâturages jalonnés de murs de pierre sèche.

L'équipe britannique pouvait difficilement rêver meilleurs débuts : après avoir inauguré sur l'épreuve son nouveau maillot dégradé rouge et noir, frappé du sigle Ineos, en présence de son quadruple vainqueur du Tour de France Christopher Froome, elle conclut sa semaine avec la victoire finale.

Même si c'est un autre Chris qui monte sur la première marche du podium : Christopher Lawless, « sans foi ni loi » en Français, qui conquiert la « plus grande victoire » de sa carrière à 23 ans.

« Je n'arrive pas à y croire, a-t-il exulté à l'arrivée. Si quelqu'un m'avait dit que j'allais gagner cette course, je ne l'aurais pas cru. »

À 6 km de l'arrivée, Greg Van Avermaet a pourtant cru se diriger vers la passe de deux quand son accélération dans la dernière bosse (1 km à 6,3 % de pente moyenne) a décramponné Froome.

Mais deux autres coureurs Ineos ont sauté dans sa roue : Lawless, déjà meneur du classement général, et son coéquipier irlandais Eddie Dunbar. Marqué à la culotte par le duo, le Belge s'est résigné à la victoire d'étape, en réglant le vainqueur final au sprint – pas vraiment disputé.

« J'ai remporté l'étape, le classement général aurait été mieux, mais étant donné les circonstances, c'était très compliqué », a analysé Van Avermaet, pas été en réussite sur sa campagne de classiques au printemps.

Classement de la 4e étape :

1. Greg Van Avermaet (BEL/CCC) les 175 km en 4 h 40:03.

2. Christopher Lawless (GBR) m.t.

3. Eddie Dunbar (IRL)        à 2.

4. Tom-Jelte Slagter (NED)     9.

5. James Shaw (GBR)            9.

Classement général final :

1. Christopher Lawless (GBR/Ineos) 15 h 18:12.

2. Greg Van Avermaet (BEL)  à  2.     

3. Eddie Dunbar (IRL)         11.

4. Alexander Kamp (DEN)       15.

5. James Shaw (GBR)           25.