Le destin lié de Gabriel Lessard et Gabriel Maisonneuve
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MONTRÉAL – Ils partagent le même prénom, ils ont été coéquipiers avec les Carabins, ils ont décidé d'organiser leur soirée de repêchage ensemble et ils ont été sélectionnés par les Alouettes.
Le destin de Gabriel Lessard semble lié avec celui de Gabriel Maisonneuve, deux athlètes doués qui espèrent rendre de fiers services à leur nouvelle équipe montréalaise.
« Il n'y a pas une autre personne avec laquelle j'aurais plus voulu aller avec les Alouettes », s'est exclamé Maisonneuve quand on lui a parlé des liens qui sautent aux yeux.
La semaine dernière, Lessard et Maisonneuve ont vécu de grandes émotions quand ils ont été repêchés à une vingtaine de minutes d'intervalle par Montréal.
« C'était magique ! Tout ce que j'espérais et même plus, pratiquement comme le scénario d'un film », a ajouté Maisonneuve.
Lessard a été le premier à pouvoir célébrer. Le côté un peu chaotique de la scène fera qu'il s'en souviendra longtemps. Les deux premières rondes étaient diffusées à RDS et TSN. Ensuite, il fallait changer les écrans à TSN+ dans le pub de billard où ils étaient réunis avec la famille et les amis.
Ils ont eu à regarder à le basketball pendant quelques secondes quand son téléphone a sonné et que les écrans sont revenus au repêchage.
« Avec le stress et le bruit, j'ai refusé l'appel par erreur. J'étais comme, ‘Mais qu'est-ce que je viens de faire?' J'ai rappelé au même numéro, je me suis éloigné un peu de la foule et c'était Danny (Maciocia, le directeur général des Alouettes) », a raconté Lessard qui a été choisi en 3e ronde (23e au total).
Le secondeur de six pieds deux pouces et 233 livres possède déjà une grande part du réalisme dont il aura besoin pour s'établir dans la LCF. Lessard a évolué derrière les secondeurs vedettes des Carabins durant son parcours avec les Bleus et c'est d'abord sur les unités spéciales qu'il pourra se faire valoir.
« Chez les pros, oui tu vas te développer durant ta carrière, mais tu dois arriver prêt. Physiquement, je crois que j'ai les atouts. Au niveau des schémas, c'est de s'adapter à une nouvelle approche. C'est le côté mental qui va me challenger. Mais je fonce là-dedans et je vais faire ma place », a décrit Lessard.
Là aussi, on ne peut pas s'empêcher de voir un lien avec un autre athlète : Frédéric Chagnon. Cet autre ancien des Carabins a été un pilier des unités spéciales chez les Alouettes et il s'est bien débrouillé quand il a pu jouer en défense.
« Fred m'a contacté. Il a pris sa retraite et je pense que je pourrais combler sa perte, en quelque sorte, sur les unités spéciales », a confié Lessard.
Ce n'est pas tout, Lessard et Chagnon ont chacun étudié au Collège Saint-Sacrement. D'ailleurs, Lessard se faisait comparer à Chagnon et on lui disait que sa carrière pourrait être similaire. Il se promet donc de solliciter ses conseils.
Lessard, qui est passé du soccer au football au début de l'adolescence, arrivera, ce week-end, au camp d'entraînement à St-Jérôme sans l'intention de disputer sa dernière année avec les Carabins.
« Je viens tout juste de compléter mon baccalauréat en Sciences politiques. Je ne me voyais pas retourner à l'université. J'étais bien avec le fait de faire le saut dans la LCF ou commencer ma vie dans un métier », a précisé Lessard qui débordera de motivation.
Une dernière année avec les Carabins pour Maisonneuve
Voilà une différence avec Maisonneuve qui prévoit plutôt compléter son parcours avec les Carabins en 2025.
« Le plan serait de faire le camp, acquérir de l'expérience et jouer les matchs préparatoires. Ensuite, je retourne pour ma dernière saison et pour compléter mon bac. Je n'aurais pas aimé jongler avec mes études et le football professionnel en même temps. Quand je serai un athlète pro, je vais me concentrer très fort là-dessus », a souligné l'ailier défensif, sélectionné en 5e ronde (44e choix).
Maisonneuve a justement constaté, de manière très concrète, que c'était mieux ainsi.
« Le lendemain du repêchage, je suis allé à l'école et au gymnase en soirée. C'était un peu bizarre comme sensation. De la meilleure journée de ma vie, à étudier le lendemain », a rigolé l'étudiant en Génie électrique.
Maisonneuve pourra, lui aussi, se fier sur des mentors dans le personnel d'entraîneurs des Carabins : Antoine Pruneau et David Ménard qui ont réussi de belles carrières dans la LCF et qui ont toujours une opinion pertinente.
Un peu ironiquement, même s'il a gagné un rôle de partant sur la ligne défensive, Maisonneuve voudra jouer plus souvent sur les unités spéciales des Carabins en 2025. Pour lui également, ce sera un rôle incontournable dans la LCF.
Les Alouettes avaient les deux Gabriel dans leur mire avant le repêchage. Il reste à voir ce qu'ils pourront accomplir en traversant de l'autre côté du mont Royal.