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MONTRÉAL – Concrètement, cet avant-dernier match du calendrier n’était pas significatif pour les Alouettes. Toutefois, une victoire face aux Tiger-Cats de Hamilton aurait permis au club montréalais de conclure sa saison avec une fiche gagnante pour la première fois depuis 2012.

Ce scénario devra attendre puisque les visiteurs ont su l’emporter 38 à 26 grâce à trois touchés de la bête noire des Alouettes (9-8), Brandon Banks, et du quart des Tiger-Cats (14-3), Dane Evans, qui a joué toute la partie à l’image des autres partants de cette troupe.

En raison de ce revers, les Oiseaux ont complété leur saison régulière à domicile avec un dossier de 6-3. Cela dit, c’est véritablement le dimanche 10 novembre, face aux Eskimos d’Edmonton, dans le cadre de la demi-finale de l’Est, que les partisans voudront assister à un triomphe.

Même si cet affrontement n’avait aucune influence au classement, c’était une occasion de préparer le terrain pour une possible confrontation en finale de l’Est. Voilà d’ailleurs la raison pour laquelle le niveau d’intensité a été plutôt élevé avec des contacts qui voulaient laisser des marques.

Naturellement, l’entraîneur-chef Khari Jones a choisi de reposer quelques joueurs clés qui sont amochés. Il s’agit de Henoc Muamba, Tommie Campbell et William Stanback. Dans le cas de Martin Bédard, DeVier Posey et Mario Alford, on peut davantage dire qu’ils sont embêtés par des blessures. Ajoutons à cette liste Quan Bray qui a subi une blessure mineure. Il aurait pu demeurer dans la rencontre, mais les entraîneurs ont préféré l’épargner.

De plus, la prudence a été de mise avec le quart-arrière Vernon Adams fils qui a été retiré du match au deuxième quart et c’est Matthew Shiltz qui l’a remplacé.

« C’était leur plan et c’était notre plan. J’ai aimé comment les gars ont combattu. On a bien joué surtout en première demie quand on avait plus de partants sur le terrain. Ça ne s’est pas aussi bien passé en deuxième demie. Il y a encore des choses à régler, mais je retiens une bonne sensation dans l’ensemble », a analysé Jones.

Adams fils avait eu le temps de compléter 11 de ses 14 passes pour 142 verges et deux touchés (à Quan Bray et Jake Wieneke). Par contre, on doit noter qu’il a été victime d’une interception et qu’il aurait dû voir Cariel Brooks l’intercepter pour enchaîner avec un touché sur une mauvaise passe.

« C’était le plan dès le départ, il avait un bon rythme et ça se passait bien pour lui. Je voulais juste voir ça de sa part peu importe le reste », a expliqué l’entraîneur tout en confirmant qu’il participera au dernier match régulier.

« Je présume que c’est la chose intelligente à faire pour éviter des blessures, mais c’est difficile pour moi. Je veux jouer chaque jeu et même si on perd, je veux que ce soit sous ma responsabilité », a témoigné Adams. 

Le plan offensif a cependant été conservateur et Adams fils n’a pas eu l’autorisation d’effectuer des courses pour éviter de trop l’exposer à des blessures. 

Shiltz s’est amené dans la mêlée alors que Montréal menait 14 à 6. De nouveau, il n’a pas créé la même magie qu’Adams fils sans être mauvais. Il a repéré Chris Matthews pour l’autre passe de touché des Alouettes, mais il a également couru un tracé qui semblait nonchalant sur une interception de Shiltz. Ce dernier a encaissé deux coups à la tête en peu de temps, ce qui a mis en furie Jones et ses adjoints.

De leur côté, les Tiger-Cats ont opté pour laisser Evans dans la partie et il a renversé la vapeur avec l’aide de Banks et ses trois touchés par la passe. Banks a même complété sa journée avec 201 verges sur onze passes captées.

« On dirait bien qu’aucune équipe n’a trouvé cette formule pour l’instant. Il est très dynamique et on n’a rien fait de spécial pour le stopper. Si on l’affronte de nouveau, peut-être qu’on le jouera d’une manière un peu différente », a admis Jones à propos de la clé pour le menotter.

Vétéran de confiance, le porteur de ballon Jeremiah Johnson a encore une fois été très solide pour les Alouettes. On présume que les entraîneurs s’assureront de l’impliquer dans le match éliminatoire.

« On veut toujours finir avec la victoire, mais on comprend aussi que plusieurs joueurs n’étaient pas présents ou un match limité. On a joué un peu de nonchalance en deuxième demie. Ça arrive, mais on est un monstre complètement différent avec tous nos partants », a commenté Johnson sur cette partie.

Le receveur Eugene Lewis tenait à participer au match et on le comprend puisqu’il a atteint le plateau des 1000 verges aériennes pour la première fois de sa vie (secondaire, universitaire et professionnel). Il a connu une autre performance inspirée tout comme Jake Wieneke.

« Je suis vraiment reconnaissant d’avoir enfin accompli ce plateau. Je remercie tous mes coéquipiers et mes entraîneurs pour m’avoir offert cette confiance », a confié Lewis qui classe cet exploit dans les grands moments de son parcours.

Ce rendez-vous a procuré la chance à quelques joueurs de gagner des points. Par exemple, Jason Hall et Christopher Amoah ont joué leur premier match dans la LCF tandis que Dante Absher a capté a première passe en carrière. Quant à Boseko Lokombo, il a réussi une belle interception tandis que Wieneke a accompli un jeu truqué en complétant une passe. Ce jeu pourrait aussi envoyer de fausses pistes pour les éliminatoires.

Soulignons que le botteur Boris Bede a enfilé un placement, son 16^e de suite.