Greg Ellingson pour faire oublier Eugene Lewis

TROIS-RIVIÈRES, Qc - Il y a plusieurs postes disponibles à la position de receveur de passes chez les Alouettes de Montréal. Mais pas celle de receveur no 1.

Ce poste appartient à Greg Ellingson, qui a signé un contrat d'une saison avec les Alouettes en février dernier après une saison minée par les blessures en 2022.

« Je n'aime pas dire que des gens ont un poste garanti, mais on le voit comme un receveur no 1 au début de la saison, a admis l'entraîneur-chef Jason Maas, lors de l'entraînement des siens, lundi, au stade des Diablos de Trois-Rivières. Il a déjà tout accompli dans la LCF et c'est un gars avec qui c'est facile de travailler pour les quarts. Vous aimez penser que les meilleurs se hisseront au-dessus de la mêlée au cours d'un camp d'entraînement et nous sommes convaincus que Greg sera en mesure de le faire. »

Ellingson a de grandes chaussures à chausser après le départ d'Eugene Lewis vers Edmonton. Mais l'Américain de 34 ans a tout vu, tout fait et tout gagné dans la Ligue canadienne.

« Dans ma tête, c'est un échange un pour un, a fait valoir Michael Lionello, l'entraîneur des receveurs chez les Alouettes. Greg accomplit de grandes choses depuis si longtemps. C'est un grand professionnel. Tout ce qu'il a pu faire dans cette ligue, il l'a fait. J'ai bien hâte de voir ce qu'il va faire avec notre groupe. Il a été un grand atout jusqu'ici. »

Ellingson a été ennuyé par des blessures la saison dernière, mais quand il a joué, il a été d'une grande aide aux Blue Bombers de Winnipeg, captant 38 ballons pour 598 verges et trois touchés en huit rencontres seulement. Il est revenu à temps pour les éliminatoires et aidé les Bombers à atteindre la grande finale.

Il s'amène à Montréal après neuf saisons remplies de succès à Hamilton, Ottawa, Edmonton et Winnipeg. Il a capté 587 passes pour 8550 verges de gains et 45 touchés en carrière. Il a été nommé au sein des équipes d'étoiles de l'Association Est ou Ouest de 2016 à 2019 et au sein de l'équipe d'étoiles de la LCF en 2017.

« Au football, on doit refaire nos preuves chaque année, a humblement indiqué Ellingson. J'ai hâte de le faire. J'ai été au sein de plusieurs équipes qui ont atteint la finale et je sais ce que ça prend pour faire ça. J'espère apporter ce leadership ici. »

Ayant déjà joué sous les ordres de Maas, il devrait facilement apprendre le cahier de jeux.

« Il est très à l'aise puisqu'il a fait avec moi à Ottawa et Edmonton dans le passé. Chaque année est différente. Il devra apprendre à connaître ses nouveaux coéquipiers et le système qu'on veut implanter ici, mais je m'attends à ce qu'il soit excellent sur le terrain et un grand leader pour nous. »

Pour les autres positions, 22 receveurs tentent d'impressionner l'équipe d'entraîneurs au camp.

« C'est du jamais vu pour moi, a dit Lionello. Mais ça en vaut le coup. »

« On veut de la constance. Vous pouvez être un grand athlète, mais pouvez-vous le faire de façon constante? C'est ce qu'on recherche, car si vous n'êtes pas constant, vous êtes une faiblesse pour notre équipe. »

« On a amené plusieurs receveurs, car on a besoin de receveurs. Ils le savent, a noté le coordonnateur à l'attaque, Anthony Calvillo. Nous leur donnons toutes les opportunités de faire cette équipe. Nous leur avons envoyé toute l'information nécessaire cet hiver, y compris les cahiers de jeux. Maintenant, nous sommes en mesure de voir qui a fait ses devoirs. »