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Ben Johnson a longuement étudié l’attaque de Sean McVay, même si ce n’était pas forcément pour un moment comme celui-ci.
À l’époque, il cherchait à comprendre la recette du succès de Jared Goff. Aujourd’hui, il va tenter de contenir Matthew Stafford. Et l’enjeu est de taille : les Bears de Chicago reçoivent les Rams de Los Angeles dimanche pour un match éliminatoire de section.
« (McVay) fait un travail phénoménal, a déclaré l’entraîneur-chef des Bears. Depuis son arrivée à Los Angeles, il excelle dans tous les aspects du jeu. Ses équipes sont toujours parfaitement préparées. Il est indéniablement très compétent en attaque, mais je pense que sa capacité à coordonner les trois phases de jeu est essentielle à leur réussite. »
« Il fait un travail remarquable, il sait parler à l’équipe, il est à l’écoute et il tire le meilleur de chacun, a-t-il ajouté. Ce n’est pas un hasard s’ils sont toujours en éliminatoires depuis qu’il est là. »
Johnson était entraîneur adjoint avec les Lions de Detroit lorsque l’équipe a entamé sa reconstruction en échangeant Stafford aux Rams contre Goff et plusieurs choix au repêchage, dont deux de premier tour, après la saison 2021.
Après un passage réussi comme coordonnateur offensif des Lions, il a orchestré un redressement spectaculaire dès sa première saison comme pilote des Bears.
La formation de Chicago (12-6) est passée de la dernière à la première place de sa section et affiche un dossier gagnant pour la première fois depuis le titre de section remporté en 2018.
Le quart Caleb Williams a franchi un cap important lors de sa deuxième année avec les Bears, qui ont gagné un match éliminatoire pour la première fois depuis la saison 2010 en s’imposant 31-27 face à leurs rivaux de Green Bay. Menés par 18 points, les Bears ont réalisé leur septième remontée victorieuse dans le dernier quart, dominant les Packers 25-6 dans les 15 dernières minutes de jeu.
Les Rams (13-5), vainqueurs du Super Bowl il y a quatre ans, se sont imposés comme de sérieux prétendants au titre. Après un début de saison prometteur (11-3), les Rams ont dû compter sur un retournement de situation magistral de Stafford pour vaincre les Panthers de la Caroline la semaine dernière.
Le quart a lancé une passe de touché de 19 verges précise à Colby Parkinson à 38 secondes de la fin, offrant ainsi la victoire aux Rams (34-31).
Désormais, deux équipes aux attaques explosives et au sens du spectacle s’apprêtent à s’affronter. Le vainqueur jouera contre les Seahawks de Seattle ou les 49ers de San Francisco la semaine prochaine pour une place au Super Bowl.
« Ben est très doué pour créer des duels favorables pour son équipe, a analysé McVay. Ils changent souvent leurs joueurs. Ils ont des joueurs capables de porter le ballon, mais ils possèdent également un jeu aérien efficace avec des ailiers rapprochés et des receveurs tout aussi performants. C’est un défi de taille. »
Que se passe-t-il avec le jeu au sol?
Les Bears étaient troisièmes de la NFL au niveau des verges au sol durant la saison régulière. Cependant, ils peinent à réaliser de gros gains au sol ces dernières semaines.
Les Bears sont la seule équipe à compter deux coureurs à plus de 750 verges : le vétéran D’Andre Swift avec 1087 et la recrue Kyle Monangai avec 783. Mais ils ont connu des difficultés lors des deux derniers matchs.
Les Bears ont été menés dès le début contre les Packers et ont terminé avec seulement 93 verges par la course, après avoir été limités à leur plus faible total de la saison avec 65 verges lors de la défaite contre les Lions.
« En cette fin de saison, avec les éliminatoires et les matchs difficiles comme celui-ci, nous voulions absolument que notre jeu au sol s’améliore», a admis Johnson.
« Il est essentiel de pouvoir s’appuyer sur son jeu au sol. Ce sont des éléments que nous analysons. Comment pouvons-nous relancer la machine?, a-t-il poursuivi. Il faut à la fois des courses efficaces pour maintenir le rythme et gagner des essais, et aussi des courses explosives. Où pouvons-nous trouver ces deux types de courses? »
