Les Seahawks de Seattle n’ont laissé que des miettes aux 49ers de San Francisco samedi soir.
Reposés grâce à leur semaine de congé, les Seahawks ont offert une performance électrisante et convaincante pour vaincre les 49ers par la marque de 41-6.
Seattle a ainsi atteint la finale de la Nationale pour la première fois depuis 2015. Cette année-là, les Seahawks avaient éventuellement obtenu leur billet pour le Super Bowl, qu’ils ont échappé contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Contre les Niners samedi soir, les Seahawks ont présenté une correction défensive et offensive.
Avec un Sam Darnold à son poste malgré une blessure, les Seahawks ont imposé leur rythme grâce à un jeu au sol grandement dominant. Kenneth Walker III a écrasé ses adversaires avec 116 verges de gains ainsi que trois touchés, sa meilleure performance de la saison.
Darnold, blessé aux obliques, a donc vu son utilisation être limitée à 17 passes décochées pour 124 verges de gains. Il a notamment rejoint Jaxon Smith-Njigba pour un touché. Darnold a été remplacé par Drew Lock en fin de match.
Défensivement, les Seahawks ont limité Brock Purdy a 140 verges de gains aériens et ils ont forcé sept revirements – une interception, trois échappés et trois revirements sur essais.
Ils ont également limité l’impact du joueur vedette Christian McCaffrey, dont l’apport n’a pas été suffisant pour lancer les Niners offensivement.
« C’était une des années les plus difficiles de ma vie. Avec tout ce qui m’est arrivé l’an dernier, j’ai dû surmonter plusieurs obstacles. J’ai dû travailler très fort, ma femme a dû traverser ces moments, il n’y avait pas beaucoup de repos », a dit McCaffrey après la rencontre.
« Nous ne sommes pas fiers de cette conclusion, mais quand je regarde toutes les personnes qui m’ont aidé, les personnes qui ont cru en moi, je l’apprécie. Je suis très reconnaissant envers ma famille, mes amis et mes coéquipiers. C’est difficile à tout absorber maintenant. C’est décevant de perdre. »
En trois matchs contre Seattle cette saison, les Niners n’ont inscrit que 26 points au total.
Les Seahawks affronteront les gagnants du match entre les Bears de Chicago et les Rams de Los Angeles, avec à l’enjeu une place au Super Bowl.
Domination du début à la fin
Les Seahawks ont donné le ton à la rencontre de la manière la plus fracassante possible. Dès le botté d’envoi, Rashid Shaheed a capté le ballon à la ligne de 5 et il a traversé les 95 verges le séparant de la zone des buts pour un spectaculaire touché qui a donné les devants 7-0 aux Seahawks.
Shaheed a notamment évité plusieurs plaqués afin de se rendre à l’autre extrémité du terrain.
La défense des Seahawks s’est ensuite levée dans les minutes suivantes pour arrêter les Niners en milieu de terrain en situation de quatrième essai et une verge. Ce jeu a permis à Seattle d’augmenter son avance à 10-0 ensuite.
À la recherche de dynamisme offensif, les 49ers ont toutefois encaissé un autre coup démotivant en fin de premier quart. Purdy a complété une passe à Jake Tonges pour le premier essai, mais l’ailier rapproché a été gourmand et il a tenté d’obtenir quelques verges supplémentaires.
La situation a vite tourné au vinaigre puisque Ernest Jones IV a provoqué un échappé, pour redonner le ballon aux Seahawks.
Darnold n’a pas perdu de temps avant de remercier ses coéquipiers avec une séquence aussi rapide qu’efficace. Une passe de 21 verges pour Cooper Kupp a d’abord approché les Seahawks de la zone adverse, puis Shaheed a provoqué une pénalité de 23 verges qui a placé Seattle à l’intérieur de la ligne de 10.
La patience de Darnold lui a éventuellement permis de rejoindre Smith-Njigba à l’extrémité gauche de la zone des buts pour augmenter la priorité des Seahawks à 17 points.
Les 49ers se sont ensuite tournés vers leur joueur étoile McCaffrey et la stratégie a brièvement porté ses fruits pour créer une étincelle au second quart. CMC a été au cœur de plusieurs jeux, autant au sol que par la passe, et il a aidé les Niners à réduire l’écart à 17-6 grâce à deux placements.
Ces brefs moments auront toutefois été les seules réjouissances des 49ers, qui ont ensuite été piétés jeu après jeu.
Walker III a permis aux Seahawks de prendre les commandes 24-6 avec son premier touché de la rencontre en fin de deuxième quart.
Le reste de la rencontre a été grandement à l’avantage des Seahawks, qui avaient les devants 34-6 après trois quarts. La défense a multiplié les revirements provoqués, alors que l’attaque s’est montrée sans pitié.
