Il ne reste que trois matchs à la saison de la NFL.
Dimanche prochain, les Broncos et les Patriots se retrouveront pour se disputer le match de championnat dans l’AFC, alors que les Seahawks accueilleront les Rams pour les honneurs dans la NFC.
Après avoir observé les performances de ces formations au cours du dernier week-end, voici quelques observations pour commencer à mettre la table pour les matchs de dimanche prochain sur les ondes de RDS.
ASSOCIATION AMÉRICAINE
Patriots de la Nouvelle-Angleterre (2) c. Broncos de Denver (1)
Dimanche à 15 h sur RDS
Pourquoi les Patriots vont l’emporter?
La raison est simple : Jarrett Stidham sera le quart partant pour Denver. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les Patriots pourraient et devraient gagner contre les Broncos, mais rien n’est plus déterminant que le fait que Denver devra envoyer dans la mêlée un remplaçant avec très peu d’expérience. En ce qui concerne le jeu aérien, les Broncos devraient être largement dépassés.
Et ce n’est pas seulement à cause de Stidham. Les Patriots comptent, à notre humble avis, sur le joueur par excellence de cette saison régulière. Drake Maye a mené la NFL en termes de coefficient d’efficacité (QBR) et de pourcentage de passes complétées au-delà des attentes, selon les statistiques NFL Next Gen. Même si la pression défensive et la tertiaire des Broncos rendront la vie plus difficile à Maye, le quart des Patriots a les outils pour éviter la pression et lancer en dehors de sa pochette. De plus, la défense de Denver n’est pas tout à fait du même niveau que celle des Texans, que les Patriots viennent de battre.
Maye n’aura pas besoin d’être parfait en raison de l’adversaire qu’il affrontera. Les Broncos seront affaiblis avec Stidham au poste de quart, ce qui devrait suffire à la meilleure attaque aérienne de la NFL. La défense de la Nouvelle-Angleterre n’est pas exceptionnelle, mais elle est nettement meilleure avec la présence du plaqueur Milton Williams sur le terrain et les récentes performances du demi de coin Christian Gonzalez lors des éliminatoires. À moins d’un revirement inattendu, les Patriots devraient se qualifier pour le Super Bowl.
Pourquoi les Broncos vont l’emporter?
Après l’annonce de la blessure de Nix, nous devrions changer cette question pour demander : « Est-ce possible que les Broncos l’emportent? ». Il y a toujours une chance, et pour les Broncos, elle repose sur leur défense qui contrecarre ce que les Patriots font de mieux. C’est la défense de Denver qui devra remporter le match de championnat de l’AFC et se qualifier pour le Super Bowl.. et elle en est capable.
La tertiaire des Broncos compte dans ses rangs le meilleur joueur à sa position, Pat Surtain II, une 2e option de qualité au poste de demi de coin en Ja’Quan McMillian, et un maraudeur d’impact, Talanoa Hufanga. La pression défensive des Broncos a également un avantage sur la ligne offensive de la Nouvelle-Angleterre. Grâce à des joueurs tels que l’ailier défensif Nik Bonitto et le plaqueur Zach Allen, les Broncos se classent troisièmes en termes de taux de réussite de la pression sur le passeur, ce qui leur donne l’avantage sur la ligne offensive des Patriots, qui a terminé 13e en termes de taux de réussite sur les blocs en situation de passes.
Quant à la plus grande interrogation des Broncos, Stidham, il sera protégé par ce qui est sans doute la meilleure ligne offensive de la ligue. Si Stidham est clairement moins performant que Nix, le reste de l’effectif de Denver est très solide. Cela donne aux Broncos une chance (même si elle est mince) d’avancer.
Un peu d’histoire
Les Broncos et les Patriots ne se sont pas affrontés depuis 2023, année où la Nouvelle-Angleterre avait battu Denver 26-23 lors du dernier match de Russell Wilson avec les Broncos. Denver présente une fiche de 4-1 face aux Patriots en éliminatoires, notamment grâce à ses victoires en finale de l’AFC lors des saisons 2013 et 2015. Cette dernière, une victoire 20-18 des Broncos, est survenue après que les Patriots aient échoué à convertir une transformation à 2 points qui aurait permis d’égaliser le pointage dans les dernières secondes.
Une stats à savoir
La dernière tentative de passe de Stidham dans un match remonte au 7 janvier 2024, contre les Raiders. Lorsque le match de championnat de l’AFC débutera, cela fera 749 jours depuis sa dernière tentative. Ce serait plus du double de la plus longue période entre deux tentatives de passe pour un quart partant dans un match éliminatoire depuis 1950. Le record actuel est détenu par Joe Webb avec 370 jours, qui a pris fin lorsqu’il a débuté un match de 1er tour perdu en 2012 pour les Vikings.
ASSOCIATION NATIONALE
Rams de Los Angeles (5) c. Seahawks de Seattle
Dimanche à 18 h 30 sur RDS
Pourquoi les Rams vont l’emporter?
Ils ont l’avantage au poste le plus important. Parfois, la raison la plus évidente est la bonne. Matthew Stafford pourrait être le joueur par excellence de la ligue. Darnold, même après une bonne performance lors du dernier match, se classe 27e de la NFL en termes de coefficient d’efficacité (QBR) depuis la semaine 11. Que s’est-il passé lors de la semaine 11? Il a affronté les Rams pour la première fois!
À partir de ce moment-là, la moyenne de verges par réception de Darnold a chuté, tout comme sa précision. Aussi dominante que soit la défense des Seahawks, l’attaque des Rams est l’une des plus efficaces pour mettre des points au tableau, même si cela n’a pas toujours été le cas récemment. Mais grâce à Stafford et au receveur Puka Nacua, ainsi qu’à un jeu de course affichant le taux de réussite le plus élevé de la NFL (50 %), l’attaque des Rams a été incroyable cette saison. Et bien que leur défense ait connu des moments difficiles, elle se classait tout de même 10e en termes d’efficacité par jeu avant dimanche. Ainsi, si les Rams ont l’avantage au poste de quart, ce n’est pas la seule raison pour laquelle ils vont gagner.
Pourquoi les Seahawks vont l’emporter?
Parce que que les Seahawks sont l’équipe de l’heure dans la NFL. Seattle vient de disputer deux matchs consécutifs contre San Francisco, au cours desquels les Seahawks ont mis l’attaque redoutable des 49ers sous pression. San Francisco n’a marqué que neuf points au total. Ainsi, même si les Seahawks ont fait match nul avec les Rams pendant la saison régulière, la défense de Seattle semble aujourd’hui plus solide qu’à aucun autre moment de la saison.
Seattle peut être le parfait contrepoids à la puissante attaque de Los Angeles. Les Rams ont affiché le taux de réussite le plus élevé sur les courses planifiées en saison régulière, mais les Seahawks se sont classés premiers en termes de taux de réussite défensive sur les courses planifiées. Et les Seahawks peuvent mettre la pression sur le quart s’ils parviennent à bloquer les Rams derrière la ligne.
En attaque, Darnold a bien joué samedi, apaisant certaines craintes concernant ses performances lors de la deuxième moitié de la saison régulière. Le jeu au sol de Seattle s’est également amélioré. Ajoutez à cela l’avantage du terrain et un jour de repos supplémentaire, et les Seahawks devraient être largement favoris.
Un peu d’histoire
Les Seahawks et les Rams se sont partagé les honneurs des deux rencontres en saison régulière. Les deux matchs ont été serrés, les Rams s’imposant 21-19 à domicile lors de la semaine 11, tandis que les Seahawks remportaient un match palpitant 38-37 en prolongation lors de la semaine 16. Ils se sont également affrontés deux fois en éliminatoires, les Rams remportant les deux rencontres, la dernière en date étant une victoire contre Seattle lors du 1er tour en 2020.
Une stats à savoir
Les Seahawks présentent une fiche de 3-0 à domicile dans les matchs de championnat, et ils ont un bilan de 3-0 dans l’histoire des finales de la NFC. Leur seule défaite dans un match de championnat d’Association remonte à 1983, lors du match ultime de l’AFC à l’étranger contre les Raiders.
