Les Rams de Los Angeles en ont eu plein les bras contre les Bears de Chicago dimanche soir, mais une performance défensive remarquable a permis à Los Angeles de vaincre les Bears 20-17 en prolongation.
La défense des Rams a connu un fort match pour limiter les prouesses du jeune quart-arrière Caleb Williams. La défense a provoqué un total de cinq revirements – trois interceptions et deux revirements sur essais.
Kam Curl a notamment réalisé une interception importante en prolongation qui a redonné le ballon aux Rams pour la possession gagnante. Les Rams ont remonté le terrain, puis Harrison Mevis a offert la victoire avec un placement réussi sur 42 verges.
Plus tôt dans le match, Williams avait réussi une passe de touché spectaculaire malgré une forte pression pour créer l’égalité dans la dernière minute du quatrième quart.
« C’était fou, a dit Matthew Stafford. On se donnait la réplique un après l’autre. Nous n’avons pas joué notre meilleur match offensivement. Notre défense a dominé le match. C’était incroyable à regarder. Caleb a fait tout un jeu en quatrième essai pour amener son équipe en prolongation. Je suis heureux d’avoir eu le ballon à nouveau. »
Kyren Williams a aussi connu un fort match pour les Rams avec deux touchés, 87 verges de gains au sol et 30 verges de gains aériens.
La dernière fois que Los Angeles avait atteint le match de championnat de la NFC (2022), l’équipe avait remporté le Super Bowl.
Pour ce qui est de Caleb Williams, le quart-arrière a connu sa part de succès en fin de match. Il a conclu sa soirée avec 23 passes complétées pour 257 verges de gains et il a lancé deux passes de touché, à DJ Moore et Cole Kmet.
« C’est un résultat décevant, a dit l’entraîneur Ben Johnson. Toute l’année, les joueurs ont cru en eux et ont trouvé un moyen de gagner à chaque semaine. C’est décevant mais je suis fier du groupe. »
Chez les Rams, Stafford n’a pas lancé la moindre passe de touché, mais il a complété 20 passes pour des gains de 258 verges.
Un duel captivant
Caleb Williams a rapidement montré qu’il n’était pas impressionné par l’ampleur de la rencontre et il a amorcé son match avec une passe de 34 verges pour DJ Moore.
La séquence n’a toutefois pas connu le dénouement espéré puisque les Bears se sont montrés gourmands avec une passe en quatrième essai plutôt qu’une tentative de placement. Williams a été victime d’une interception et Chicago a échappé une belle chance d’ouvrir le pointage.
Les Rams ont ensuite présenté leur bel éventail d’options avec quelques jeux aériens et quelques courses. Stafford a approché les Rams de la zone payante avec trois passes de 15 verges ou plus, puis Kyren Williams a complété la séquence avec le majeur.
Les Bears ont ensuite remonté le terrain grâce à quelques bonnes courses et quelques passes efficaces de Caleb Williams. Le quart a permis aux siens de créer l’égalité avec une passe de touché de trois verges pour Moore, qui a capté le ballon grâce à un effort remarquable.
Le reste de la demie a ensuite été un festival de dégagements, avant que chacune des deux équipes n’inscrive des placements tardifs pour porter la marque à 10-10 à mi-chemin dans la rencontre.
À la recherche d’une étincelle offensive au troisième quart, Caleb Williams a plutôt vu une de ses passes dirigées vers Luther Burden II être interceptée par Cobie Durant.
Discret jusque-là, le receveur des Rams Davante Adams a choisi un bon moment pour réaliser un premier attrapé, au quatrième quart. Adams a encaissé un dur contact en raison de la double couverture, mais il a réalisé une réception de 12 verges pour placer les siens en territoire pour inscrire des points.
Kyren Williams a conclu la séquence avec son deuxième touché de la rencontre, pour porter la marque à 17-10.
Caleb Williams et les Bears ont été freinés une première fois dans leur tentative de revenir de l’arrière, mais le quart de 24 ans a fait preuve d’un sang-froid légendaire dans la dernière minute de jeu.
En quatrième essai, Williams a rapidement été mis sous pression et il a acheté du temps en reculant d’une vingtaine de verges. Williams a ensuite lancé une passe du désespoir à l’extrémité gauche de la zone des buts, puis le ballon a été capté par Cole Kmet, oublié par les Rams.
La conversion réussie, Williams a ainsi envoyé le match en prolongation.
Williams a ensuite repris le ballon après que la défense des Bears eut arrêté les Rams, mais il a commis une vilaine bourde lorsqu’il a vu sa passe être interceptée par Curl, ce qui a redonné le ballon aux Rams.
Stafford a remonté le terrain et Mevis a mis le point d’exclamation.
