Chaque semaine, RDS.ca vous présente l’État des forces dans la NFL. Ce classement est basé sur les performances des équipes au cours des dernières semaines d’activités et sur les mouvements de personnel.

Classement à l’issue de la 4e semaine d'activités dans la NFL

1) Patriots de la Nouvelle-Angleterre : Fiche de 4-0. (Semaine dernière : 1ers)

La défense des Patriots était à l’honneur dans ce qui était possiblement le premier vrai défi de la Nouvelle-Angleterre cette saison. La défense des Pats s’est payé la fête avec quatre interceptions et cinq sacs du quart. C’est encore plus inquiétant de voir que même lorsque l’attaque n’est pas au rendez-vous, la défense peut tirer d’affaire la bande à Tom Brady.

2) Chiefs de Kansas City : Fiche de 4-0. (Semaine dernière : 2es)

Les Chiefs ont maintenant inscrit 25 points ou plus lors de leurs 25 derniers matchs, la plus longue série du genre de l’histoire de la NFL. Pourtant, Patrick Mahomes n’a pas rejoint de receveurs pour le touché pour la deuxième fois seulement depuis qu’il est le quart partant à temps plein à KC. Ce sont plutôt LeSean McCoy (un touché) et Darrel Williams (deux touchés) qui ont affiché les points au tableau. Les Lions ont offert une bonne résistance, mais la puissance offensive des Chiefs a tout de même trouvé la voie vers la victoire.

3) Saints de La Nouvelle-Orléans : Fiche de 3-1. (Semaine dernière : 6es)

Les Saints ont maintenant empêché un demi offensif adverse de récolter 100 verges ou plus dans un match pour la 30e fois consécutive. Sans trouver la zone de but, les quatre placements réussis de Wil Lutz et le grand travail de la défense contre le duo Prescott-Elliott ont permis de signer un gain important contre un adversaire redoutable. Pour la petite statistique intéressante, Teddy Bridgewater est devenu le premier quart-arrière qui ne s’appelle pas Drew Brees à remporter deux matchs de suite pour les Saints depuis Aaron Brooks en 2004.

4) Rams de Los Angeles : Fiche de 3-1. (Semaine dernière : 3es)

Si on nous avait dit qu’une équipe allait inscrire 55 points dans le duel entre les Rams et les Buccaneers, nous n’aurions sûrement pas misé sur la formation floridienne. Les Rams ont dû jouer du football de rattrapage toute la journée après le début de match horrible de Jared Goff qui a été victime de quatre revirements. Los Angeles a tellement tiré de l’arrière que Todd Gurley et Malcolm Brown ont été limités à cinq courses chacun, forçant Goff à décocher 68 passes tentées (!) à deux du record de la NFL. La défense avait beaucoup à voir avec les trois victoires des Rams en ce début de saison et avec une attaque qui n’a plus le même éclat, il faudra rapidement que l’unité défensive se replace.

5) Cowboys de Dallas : Fiche de 3-1. (Semaine dernière : 4es)

Se faire battre par une équipe qui n’a pas inscrit de touché, ce n’est jamais très flatteur. Après trois duels contre des adversaires plutôt faibles, l’attaque des Cowboys a flanché avec seulement 10 petits points alors que Dak Prescott (aucun touché et une interception) et Ezekiel Elliott (35 verges en 18 courses et un touché) n’ont rien fait qui vaille. Jason Witten a été le meneur pour les verges récoltées par un receveur des Cowboys avec 50... il ne faut pas chercher plus loin pour expliquer cette défaite. Le duel face aux Packers offrira l’heure juste pour ses deux formations qui souhaiteront rebondir après leur première défaite.

6) Packers de Green Bay : Fiche de 3-1. (Semaine dernière : 5es)

Matt LaFleur aura beaucoup de réponses à fournir cette semaine après une défaite qui a été marquée par l’inefficacité des Packers dans la zone payante avec seulement trois touchés en sept visites. Les deux dernières possessions de Green Bay se sont soldées avec zéro point alors que l’équipe a décidé de ne faire aucune course sur huit jeux à l’intérieur de 10 verges de la zone payante, notamment dans quatre essais consécutifs à la ligne d’une verge. La tentative ultime s’est soldée par une interception qui a coûté la rencontre. Dans un match qui s’est soldé par une possession, il ne faut pas chercher plus loin.

7) Bears de Chicago : Fiche de 3-1. (Semaine dernière : 10es)

Grosse perte pour les Bears qui ont perdu leur quart partant Mitchell Trubisky en raison d’une blessure à l’épaule. Chase Daniels a cependant permis à Chicago d’inscrire des points dans quatre de ses cinq séquences à l’attaque par la suite. Avec un rendez-vous contre les Raiders la semaine prochaine et une semaine de congé par la suite, la blessure de Trubisky pourrait s’avérer bien moins importante qu’à première vue. D’ici là la dominante unité défensive des Bears devrait continuer de faire la pluie et le beau temps, elle qui n’a pas accordé plus de 20 points à ses huit derniers affrontements.

8) Eagles de Philadelphie : Fiche de 2-2. (Semaine dernière : 13es)

Belle victoire des Eagles contre les Packers lors d’un excellent match du jeudi soir. La ligne défensive des Eagles a gagné la bataille physique, mais surtout psychologique contre l’entraîneur-chef Matt LaFleur qui a préféré tenter la passe plutôt que courir à quatre reprises à la ligne d’une verge. Il faut dire que les demi défensifs (en particulier le pauvre Avonte Maddox qui a terminé sa soirée à l’hôpital après un coup à la tête) ont été complètement dominés par Aaron Rodgers et ses receveurs. Davante Adams affichait d’ailleurs 180 verges au compteur avant de se blesser à un orteil en deuxième demie.

9) Seahawks de Seattle : Fiche de 3-1. (Semaine dernière : 14es)

Si les Seahawks mènent par plus de 4 points à la mi-temps à la maison, n’essayez même pas de revenir dans le match. Seattle a une fiche immaculée de 53-0 lors de telles circonstances. Le nouveau venu Jadeveon Clowney a réussi son premier touché sur un retour d’interception au premier quart et Seattle n’a eu qu’à protéger cette avance de 10 points en faisant ce qu’ils font de mieux, courir le ballon et contrôler le temps de possession. Chris Carson est parvenu à franchir les 100 verges au sol et a surtout évité d’échapper le ballon dans un quatrième match de suite en route vers une victoire facile sur un terrain adverse.

10) Chargers de Los Angeles : Fiche de 2-2. (Semaine dernière : 12es)

Melvin Gordon est de retour au sein de l’équipe. Sans surprise, le demi offensif étoile n’a pas été utilisé dans la victoire contre les Dolphins. Gordon devrait retrouver son poste de partant dès la semaine prochaine contre les Broncos, qui viennent d’offrir un festin à Leonard Fournette. Il est difficile de donner du crédit à une équipe qui bat Miami cette saison, mais une victoire demeure une victoire et ça leur offre deux rangs de plus dans notre État des forces.

11) 49ers de San Francisco : Fiche de 3-0. (Semaine dernière : 16es)

Les 49ers profitaient de la première semaine de congé dans la NFL, protégeant par le même coup leur fiche intacte. Les nombreuses défaites des clubs de tête et la montée des clubs de bas de peloton leur offre une agréable montée dans l’État des forces.

12) Browns de Cleveland : Fiche de 2-2. (Semaine dernière : 18es)

La contre-performance contre les Titans de côté, les Browns n’ont pas un mauvais début de saison. Cleveland a gagné un match crucial malgré une longue liste d’absents en raison de blessure contre ceux qui devraient leur faire la lutte pour le sommet de la division Nord de l’AFC, les Ravens. Avec Odell Beckham fils invisible durant trois quarts, David Njoku sur la liste des blessés, Greedy Williams et Denzel Ward qui pourraient revenir au jeu bientôt, les Browns ne devraient qu’aller en s’améliorant. Ajoutez à cela Baker Mayfield qui n’évolue pas au sommet de ses capacités malgré une séquence de 17 matchs de suite avec au moins une passe de touché.

13) Vikings du Minnesota : Fiche de 2-2. (Semaine dernière : 9es)

Kirk Cousins montre une fiche de 2 victoires et 11 revers en carrière contre des équipes possédant l’une des cinq meilleures unités défensives de la NFL. La fiche de 2-2 des Vikes n’a rien d’inquiétant, mais quand on observe que les deux revers de la formation du Minnesota sont survenus contre des équipes de la division, le constat fait un peu grincer des dents. Dalvin Cook a été menotté et Cousins n’a pu prendre la relève.

14) Ravens de Baltimore : Fiche de 2-2. (Semaine dernière : 8es)

Lamar Jackson était invaincu contre une autre formation que les Chiefs. C’était avant de lancer ses deux premières interceptions de la saison dans un duel déjà crucial contre les Browns. L’unité défensive s’est faite tailler en pièce accordant plus de 500 verges totales à l’attaque des Browns. Mine de rien, c’est un troisième match consécutif de plus de 300 verges aériennes contre la tertiaire de Baltimore. Après un départ canon contre deux formations de bas d’échelle, les Ravens viennent de rater coup sur coup l’occasion de prouver leur vraie valeur au reste de la NFL.

15) Texans de Houston : Fiche de 2-2. (Semaine dernière : 7es)

La défense a eu beau forcer trois revirements du jeune quart Kyle Allen, l’attaque n’a pu produire qu’un seul touché en trois visites dans la zone payante. C’est maintenant 17 matchs de suite avec au moins un revirement pour les Texans. C’est un quatrième match qui se termine par un écart d’une possession, comme quoi chaque match des Texans pourrait se décider au sifflet final pour Houston. Entretemps, toutes les formations du Sud de l’AFC affichent deux victoires et deux défaites, quand on disait que tout le monde pouvait remporter cette division!

16) Lions de Detroit : Fiche de 2-1-1. (Semaine dernière : 11es)

Les Lions ont failli réussir le coup de maître de vaincre les Chiefs. N’eût été une poussée en fin de match de la bande à LDT, ce sont les Lions qui auraient pu infliger un premier revers à KC. Matthew Stafford a été sublime avec trois passes de touchés et aucune interception. C’est rare qu’une défaite permet à une formation de bien paraître, mais ce revers serré contre une des meilleures formations de la ligue démontre que les Lions sont plus sérieux qu’on ne pouvait l’envisager.

17) Bills de Buffalo : Fiche de 3-1. (Semaine dernière : 17es)

Les Bills ont peut-être subi la défaite, mais la tenue de leur défense devant la puissante attaque des Patriots a impressionné. Pour une quatrième fois en autant de matchs, la défense de Buffalo a limité l’équipe adverse à 17 points ou moins. Malheureusement, les nombreux cafouillages en attaque et une commotion cérébrale à Josh Allen ont terni leur performance. À l’instar des Lions, sans gagner l’équipe a prouvé sa valeur.

18) Buccaneers de Tampa Bay : Fiche de 2-2. (Semaine dernière : 24es)

La surprise de la semaine! Les Bucs ont inscrit une performance improbable de 55 points contre les Rams en route vers une victoire que peu d’amateurs ou d’experts leur auraient prédit. Jameis Winston a brillé particulièrement en début de match pour permettre aux siens de « manger un deuxième W » cette saison. Chris Godwin a connu une journée sublime avec 12 réceptions pour 172 verges et deux touchés, un sommet pour les réceptions dans la concession des Bucs à égalité avec Keyshawn Johnson en 2001. En défense, l’ancien des Broncos Shaquil Barrett fait son nom hors de l’ombre de Von Miller avec neuf sacs en quatre matchs. Neuf sacs, c’est plus qu’Aaron Donald, J.J. Watt et Khalil Mack combiné depuis le début de la saison. N’eût été un botté raté par Matt Gay la semaine dernière, les Bucs auraient un avantageux dossier de 3-1. Ils méritent cette hausse.

19) Colts d'Indianapolis : Fiche de 2-2. (Semaine dernière : 15es)

Les Colts n’ont jamais pu sortir du trou de 14 points qu’ils se sont creusé au premier quart et ils ont raté une occasion de se pointer au sommet de la division Sud de l’AFC. C’est d’ailleurs la première fois depuis 2001 que les Colts baissent pavillon face aux Raiders à domicile, un certain Jerry Rice était de l’équipe californienne! Jacoby Brissett a connu une autre grosse journée au bureau avec trois passes de touché, mais une de ses tentatives de passe a trouvé les mains du maraudeur Erik Harris qui a somme toute scellé l’issue de la rencontre en redonnant 14 points de priorité aux Raiders au quatrième quart.

20) Titans du Tennessee : Fiche de 2-2. (Semaine dernière : 20es)

Derrick Henry a maintenant obtenu 15 courses ou plus dans un huitième match de suite, la plus longue séquence du genre dans sa carrière. Marcus Mariota s’est levé du bon pied et a connu un bon match permettant au passage à la recrue A.J. Brown de vivre son « breakout party » comme disent les anglais. Brown avait connu une très bonne première semaine avant de considérablement ralentir. Il est devenu au passage le premier receveur depuis Rishard Matthews en 2016 à inscrire deux touchés au cours d’un même match.

21) Jaguars de Jacksonville : Fiche de 2-2. (Semaine dernière : 21es)

Même en situation de football de rattrapage avec deux touchés de retard, Leonard Fournette s’est payé un festin avec 225 verges au sol contre la pauvre défense contre la course des Broncos. Résultat, les Jags ont contrôlé le ballon durant près de 40 (!) minutes de jeu et ont eu le ballon au moment le plus important du match, sur le botté de précision de la victoire au dernier jeu.

22) Panthers de la Caroline : Fiche de 2-2. (Semaine dernière : 22es)

Incroyable. Les Panthers ont un dossier de 3-9 à leurs 12 derniers matchs. Qui était au poste de quart partant pour ces trois victoires? Nul autre que Kyle Allen! Ça n’a pas été facile pour le jeune quart dimanche qui a été victime de trois échappés, mais l’équipe s’est rassemblée pour limiter l’impact des erreurs d’Allen et permettre à la formation de retrouver la barre des ,500. Avec Cam Newton hors de l’équation pour une période de quatre à huit semaines, Allen devra puiser dans sa ressource à miracle à nouveau.

23) Giants de New York : Fiche de 2-2. (Semaine dernière : 27es)

Les Giants avaient-ils raison de penser qu’ils ont trouvé le digne successeur d’Eli Manning en Daniel Jones au dernier repêchage? Jones est maintenant deux en deux en tant que quart partant des Giants, même si les choses ont été bien moins convaincantes qu’à son premier départ. L’adversaire était somme toute facile avec les pauvres Redskins, mais sans Saquon Barkley pour encore quelques semaines, « Danny Dime » et les G-Men auront de vrais tests avec les Vikings et les Patriots au cours des prochaines semaines.

24) Steelers de Pittsburgh : Fiche de 1-3. (Semaine dernière : 23es)

Prestation convaincante des Steelers contre une équipe qui ne s’est jamais vraiment présentée. Cette 17e victoire consécutive à domicile lors d’un match du lundi soir fera beaucoup de bien à Pittsburgh après un lent début de saison puisqu’ils viennent de drastiquement améliorer les chances de sauver leur saison. Une seule équipe était revenue d’un dossier de 0-4 pour faire les séries dans l’histoire. Depuis 10 ans, pour ce qui est des équipes qui affiche 1-3 après quatre matchs, neuf ont fait les séries sur 75.

25) Raiders d’Oakland : Fiche de 2-2. (Semaine dernière : 25es)

La dernière fois que les Raiders avaient battu les Colts à l’étranger, c’était en 2001... sous les ordres de Jon Gruden! Après deux performances décevantes contre de bonnes équipes (Chiefs et Vikings), les Raiders donnaient l’impression de retomber dans leurs mauvaises habitudes. Voilà que la bande de pirates a pris la mesure des Colts qui surprenaient sans Andrew Luck jusque-là. Quel visage montreront les Raiders d’ici la fin de la saison, celui qui a aisément vaincu les Broncos et les Colts, ou celui qui a mal paru devant les Vikings et les Chiefs. Les Raiders ont encore quatre matchs à disputer à l’extérieur avant de revenir à la maison, les prochaines semaines en diront long. Notons également que Vontaze Burfict est suspendu par la NFL pour le reste de la saison pour... tenez-vous bien! Rudesse excessive.

26) Falcons d’Atlanta : Fiche de 1-3. (Semaine dernière : 19es)

Les Falcons ont tiré de l’arrière par 14 points ou plus à la mi-temps pour une troisième fois cette saison. C’est autant de fois qu’entre les saisons 2016 et 2018. Ajoutez à cela que Matt Ryan présente une fiche de 1-12 à ses 13 derniers affrontements contre des équipes de l’AFC. Facile de comprendre que les Falcons montrent une triste fiche de 1-3. Dans la catégorie positive, Julio Jones est devenu le joueur le plus rapide de l’histoire de la NFL à atteindre 11 000 verges. Pour une équipe qui a atteint le Superbowl il n’y a pas si longtemps, entendre des huées de la part de ses partisans avant la fin de la demie n’est pas du tout rassurant.   

27) Jets de New York : Fiche de 0-3. (Semaine dernière : 28es)

Les Jets formaient la deuxième équipe en congé cette semaine. Ils pourraient compter sur le retour de Sam Darnold en cette cinquième semaine d’activités.

28) Broncos de Denver : Fiche de 0-4. (Semaine dernière : 26es)

Joe Flacco a connu son meilleur match de la saison avec trois passes de touché et 303 verges par la passe et les Broncos sont rentrés au vestiaire avec une avance de 11 points à la demie… tout ça pour s’écrouler et subir la défaite. C’est la première fois depuis 2006 que l’équipe échappe une avance d’au moins 14 points à domicile. Mentionnons aussi que la séquence active de huit défaites de Denver est la plus longue dans la NFL. Oh et pourquoi pas, quatre demi-offensifs ont accumulé 200 verges ou plus depuis deux saisons... trois l’ont fait contre les Broncos (Todd Gurley, Isaiah Crowell et Leonard Fournette cette semaine). Comme tout va bien au Colorado, l’équipe vient d’annoncer la perte pour la saison du secondeur étoile Bradley Chubb. Le repêchage 2020 de la NFL se tiendra le 23 avril, vous pouvez l’ajouter à votre calendrier, partisans des Broncos.

29) Bengals de Cincinnati : Fiche de 0-4. (Semaine dernière : 29es)

Une seule équipe ayant perdu ses quatre premiers matchs a participé aux éliminatoires dans l’histoire de la NFL. Après avoir échappé deux rencontres par des petites marges, les Bengals ont complètement oublié de se présenter à Pittsburgh, lundi soir. Andy Dalton n’a toujours pas remporté de match sans A.J. Green et certaines sources parlent que son absence serait plus longue que prévue.

30) Cardinals de l'Arizona : Fiche de 0-3-1. (Semaine dernière : 31es)

On se demandait ce que l’attaque de Kliff Kingsbury donnerait dans la NFL. Résultat, l’équipe est dans le dernier tiers de la ligue pour les points marqués et les verges en attaque. Le pire, c’est que la défense en paie les frais. Elle se retrouve dans le top-5 des pires défenses au niveau des points accordés et des verges totales. Est-ce qu’il faut laisser le temps au système de trouver son erre d’aller ou faudra-t-il lancer la serviette pour ne pas se retrouver avec une autre saison de misère.

31) Redskins de Washington : Fiche de 0-4. (Semaine dernière : 30es)

Case Keenum a été décevant, Dwayne Haskins a été pire. Si Jones avait brillé la semaine dernière en relève à Manning, Haskins a vécu un cauchemar avec trois interceptions dont une retournée pour le touché. Des rumeurs veulent que Colt McCoy obtienne le prochain départ à Washington, mais avec une année visiblement à oublier, le jeune Haskins devrait voir sa part de temps de jeu cette année afin d’arriver avec de l’expérience derrière la cravate en 2020. Le siège de Jay Gruden doit être particulièrement chaud présentement.

32) Dolphins de Miami : Fiche de 0-4. (Semaine dernière : 32es)

Pour la première fois de la saison, les Dolphins ont eu une avance contre les Chargers. Les réjouissances furent toutefois de courte durée puisque L.A. a inscrit 27 des 30 points suivants pour filer avec une victoire facile de 30-10. Josh Rosen n’a pas trop mal fait, mais avec aussi peu d’armes pour l’épauler, il ne faut pas s’attendre à grand-chose. Il reste 12 supplices à endurer à Miami.