Les joueurs de NFL qui mettent un genou à terre pendant l'hymne national ne « devraient peut-être pas être dans le pays », a déclaré jeudi le président Donald Trump.

Le président américain réagissait lors d'une interview sur la chaine Fox News à l'annonce faite la veille par la NFL, qui a décidé d'obliger les joueurs à rester debout pendant l'hymne avant les matchs.

« Je pense que c'est bien. Je ne pense pas qu'ils devraient rester dans les vestiaires. Il faut se mettre fièrement debout pour l'hymne national, ou vous ne devriez pas pouvoir jouer. Vous ne devriez pas être là. Peut-être que vous ne devriez même pas être dans le pays », a-t-il expliqué.

La NFL a pris cette décision mercredi, après une réunion des propriétaires des équipes, tout en autorisant les protestataires à rester dans les vestiaires pendant l'hymne.

« Les propriétaires de NFL ont fait le bon choix », a également déclaré le milliardaire républicain.

L'association des joueurs de NFL (NFLPA) a fait part de son mécontentement à l'issue de cette décision, regrettant de ne pas avoir été consultée.

Mercredi, le vice-président Mike Pence avait accueilli la nouvelle en tweetant « #Winning »  (#Victoire).

Ce mouvement de protestation s'est développé l'automne dernier où des centaines de joueurs ont décidé de mettre genou à terre lors de l'hymne national joué pendant les matchs pour dénoncer les violences raciales aux Etats-Unis.

Le mouvement avait pris de l'ampleur quand le président américain avait réagi, estimant qu'il s'agissait d'un comportement anti-patriotique et insultant les joueurs qui y participaient de « fils de pute ».

Plusieurs joueurs des Eagles de Philadelphia, vainqueurs du dernier Super Bowl, ont déjà annoncé qu'ils ne participeraient pas à une rencontre avec M. Trump à la Maison Blanche le mois prochain.

Kerr critique la décision de la NFL

De son côté, l'entraîneur des Warriors de Golden State Steve Kerr a critiqué la nouvelle réglementation de la NFL.

« C'est tellement typique de la NFL », a regretté Kerr, peu avant le coup d'envoi du match no 5 de la finale de l'association Ouest opposant son équipe à Houston.

« Ils essaient juste de toucher leurs supporters de base et ils utilisent simplement l'hymne pour faire du faux patriotisme ou nationalisme, pour faire peur aux gens », a-t-il ajouté.

Genou au sol, un règlement dans la NFL

« C'est idiot, mais c'est comme cela que la NFL gère ses affaires », a poursuivi Kerr.

Ces nouvelles mesures, adoptées par les 32 propriétaires d'équipes, sont destinées à empêcher la crise de l'automne dernier de se répéter, quand des centaines de joueurs, pour protester contre les tensions raciales aux Etats-Unis et les violences policières contre la communauté noire, posaient un genou à terre, tête baissée, restaient assis ou levaient le poing pendant « The Star-Spangled Banner ».

Donald Trump avait estimé qu'il s'agissait d'un comportement anti-patriotique et avait insulté les joueurs qui participaient au mouvement, les qualifiant de « fils de pute ».

Kerr a opposé le fonctionnement de la NFL à celui de la NBA, la Ligue nord-américaine de basket : « Je suis fier d'appartenir à un championnat qui comprend que le patriotisme en Amérique veut dire liberté de parole et manifestation de manière pacifique », a expliqué l'entraîneur des champions NBA en titre.

« Les dirigeants de la NBA comprennent que quand les joueurs NFL posent un genou à terre, c'est pour protester contre les violences policières et contre les inégalités raciales, ils ne manquaient pas de respect au drapeau américain et à notre armée », a-t-il souligné.

« Ce qui se passe reflète tout ce qui va mal dans ce pays en ce moment, les personnes au sommet essaient de nous diviser, de diviser les communautés, de faire de cette affaire quelque chose liée au drapeau, comme si le dreapeau était plus important que ce qu'il représentait », a relevé Kerr qui, depuis l'élection de Donald Trump, ne manquent pas de le critiquer avec virulence.