Detroit en pleine renaissance sportive
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Avec les Lions, les Tigers et les Pistons de Detroit, « Motor City » a enfin des gagnants à encourager dans les ligues professionnelles.
« Il y a vraiment un engouement, a déclaré jeudi le joueur de premier but Spencer Torkelson, après la victoire 6-0 des Tigers sur les Padres de San Diego. La victoire est contagieuse. »
« Quand on voit une autre équipe de la ville réussir, se démener, faire preuve de courage et se donner à fond pour réussir, on est encore plus motivé à accomplir le travail, car on voit à quel point cette ville se mobilise pour ses joueurs et ses équipes. »
Les Red Wings sont les plus titrés parmi les équipes professionnelles du Michigan, mais ils sont enlisés dans une disette record de neuf ans sans séries éliminatoires.
Ce fait ne gâche cependant rien à la fête de ce printemps dans la ville de l'automobile.
Les Pistons, menés par Cade Cunningham, accueilleront les Knicks de New York lors du troisième match de leur série de premier tour, à égalité 1-1, jeudi soir. Le Little Caesars Arena accueillera alors un match éliminatoire pour la première fois depuis son ouverture, en 2017.
« La dernière fois que j'ai participé aux séries à Detroit, nous étions à Auburn Hills », a indiqué Tobias Harris, repêché par les Pistons en 2011 et qui a choisi de revenir comme joueur autonome l'été dernier, l'un des moments clés du redressement sans précédent de l'équipe.
Avant de battre les Knicks lors du premier match et de mettre fin à une série de 15 défaites en séries, un record de la NBA, les Pistons n'avaient plus remporté de match éliminatoire depuis la finale de l'Est de 2008.
Les Lions, risée de la NFL depuis des générations, ont remporté un record de 15 matchs la saison dernière, un an après avoir obtenu deux victoires en éliminatoires pour la première fois depuis leur titre de 1957.
Les Tigers ont terminé la dernière saison avec une fiche de 31-13 pour mettre fin à une décennie sans séries et ont remporté une série pour la première fois depuis 2013.
Reprenant là où ils s'étaient arrêtés l'an dernier, les Tigers mènent la section Centrale de la Ligue américaine avec un dossier de 15-10.
Les Tigers ont congé jeudi et leur gérant, A.J. Hinch, le lanceur Tarik Skubal et Torkelson ont annoncé qu'ils comptaient être présents au Little Caesars Arena avec la plupart des joueurs de l'équipe pour le troisième match de la série des Pistons.
« J'adore l'ambiance sportive à Detroit, a déclaré Hinch. C'est formidable de faire partie d'équipes qui offrent des moments sportifs palpitants à cette ville. La ville le mérite. Les partisans le méritent. »
« Ces expériences sont exceptionnelles, surtout ici à Detroit, car c'est une ville sportive très dynamique. »
Lorsque les amateurs regarderont les troisième et quatrième matchs à la télévision ou viendront sur place, ils découvriront une ville en plein essor.
On y trouve de nouveaux hôtels, des restaurants et des bars haut de gamme, ainsi qu'un gratte-ciel en voie d'achèvement. La gare centrale du Michigan, abandonnée depuis longtemps, a été rénovée pour transformer cette gare de 18 étages, vieille de 113 ans, d'une horreur à l'état pur, en un véritable joyau.
Et maintenant, les Pistons font partie de cette belle histoire.
« La réaction de la ville est très significative, car tout ce que nous faisons pour la communauté est tellement mieux quand on gagne, a dit Tom Gores, propriétaire des Pistons. C'est vraiment très émouvant de voir tout cela : des enfants et des adultes enthousiastes. »
« Nous représentons un retour. »