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RÉSULTATS

Austin Mack admire son ancien coéquipier Saquon Barkley, mais Patrick Mahomes aussi

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LA NOUVELLE-ORLÉANS – Austin Mack est ravi d'enfin voir Saquon Barkley, son ancien coéquipier, exposer l'immensité de son talent, mais ça ne veut pas dire qu'il se range derrière les Eagles de Philadelphie en vue du Super Bowl.

 

Mack, qui s'est enraciné avec les Alouettes de Montréal, a porté l'uniforme des Giants de New York pendant la saison 2020.

 

Dès sa saison recrue, en 2018, Barkley avait franchi le plateau des 1000 verges et il avait reproduit l'exploit en 2019. Mais ce n'était rien avec sa fabuleuse récolte (2005 verges) qui a ébloui le monde du sport en 2024 lors de sa première année avec les Eagles de Philadelphie.

 

Rappelons qu'après six saisons avec les Giants, Barkley avait jugé que les Giants ne lui avaient pas témoigné le respect mérité et il a enfin trouvé un contexte propice pour briller de tous ses feux.

 

« C'est phénoménal, sa saison a été exceptionnelle! Il a eu le support de toute l'organisation. On vient d'admirer le vrai potentiel de Saquon et j'aurais adoré le voir dans les cinq dernières années s'il avait été dans le bon encadrement », a confié Mack au RDS.ca.

 

« Il va continuer de redorer le blason des porteurs de ballon, leur redonner la reconnaissance souhaitée. C'est bien de constater que les porteurs de ballon ont excellé en 2024, je pense aussi à Derrick Henry avec les Ravens », a enchaîné Mack qui est originaire d'Indiana.  

 

Pour cette saison morte, Mack a décidé de demeurer à Montréal avec sa famille. Au moment de l'entrevue, il était coincé dans la circulation de l'autoroute 40 par une journée froide. Il était bien loin de La Nouvelle-Orléans où aura lieu le match ultime, mais c'était facile pour lui de se replonger dans ses souvenirs.

 

« Saquon est une superbe personne et il est très drôle aussi. Je me souviens notamment d'une soirée avec Saquon et Sterling Sheppard. Odell Beckham s'était pointé (alors qu'il appartenait désormais aux Browns). C'était fou de les côtoyer », a-t-il admis.

 

En 2020, Barkley avait subi une déchirure du ligament croisé antérieur du genou droit dès le deuxième match de la saison. Toutefois, Mack avait déjà eu le temps de réaliser l'ampleur de son talent pendant le camp d'entraînement.

 

« Pour être aussi bon, ce n'est vraiment pas juste du talent. Il y a une tonne de travail derrière ça pour que le physique soit à son sommet, c'est impressionnant. Saquon est tout simplement une fascinante machine », a retenu Mack avec épatement.

 

Le numéro 81 des Alouettes a également été coéquipier avec le receveur Parris Campbell, des Eagles, pendant trois ans avec les Buckeyes d'Ohio State dans la NCAA.

 

« Il était un marchand de vitesse, c'était son principal attribut. Il est arrivé très jeune dans la NCAA et j'ai assisté à sa transformation de porteur de ballon en receveur. Il a joué du football phénoménal le menant à son repêchage », a raconté Mack avant de nous surprendre.

 

Car oui, on croyait qu'il avait toutes les raisons d'appuyer les Eagles pour détrôner les Chiefs de Kansas City.

 

« En fait, tu sais quoi, pour être honnête, ce serait vraiment spécial d'assister à un troisième championnat consécutif, ce serait vraiment la définition de l'excellence », a visé Mack.

 

Avec le sérieux qui guide la carrière de Mack, on comprend mieux que son choix soit nuancé. En tant qu'athlète professionnel, il est inspiré par le brio de la troupe de Patrick Mahomes.

 

« Absolument, leur constance et à quel point ils sont dominants. C'est hallucinant et insensé ce qu'il accomplit. Une telle exécution, sur la plus grande scène et contre les joueurs les plus talentueux du monde, c'est fabuleux à regarder. Il est présentement le meilleur au monde et il rattrape Tom Brady année après année, j'ai tant de respect pour lui », a justifié Mack.

 

Et pour tous ceux qui ont développé une « écoeurantite » de Mahomes et des Chiefs, Mack a riposté ainsi.

 

« C'est normal, mais leurs exploits sont grandioses et les gens envient ça, ils voudraient que leur équipe préférée soit aussi bonne. Je te le promets, les partisans des Chiefs ne versent pas une larme. Personnellement, j'adorerais les voir compléter ce tour du chapeau. »

 

Tout au long de son parcours, de l'Indiana, à New York, à Montréal, à Atlanta et à Montréal de nouveau, Mack est demeuré en contact avec plusieurs coéquipiers.

 

« Durant la saison, je les laisse se concentrer sur leurs trucs. Mais c'est clair que je vais contacter Parris après le Super Bowl. En espérant que ce soit pour le féliciter de la victoire », a conclu Mack qui pourra se réjouir d'un résultat comme de l'autre.

 

Les statistiques de la journée

 

Ce sera la 9e fois que deux équipes s'affrontent pour une deuxième occasion au Super Bowl. Le club qui a remporté le premier duel (les Chiefs) a gagné le deuxième duel six fois sur huit.

 

Les Chiefs en seront à leur 7e participation au Super Bowl (le 6e plus haut total de la NFL) et ils ont un dossier de 4-2 (3-1 sous les ordres d'Andy Reid).

 

Les Eagles participeront au Super Bowl pour la cinquième fois et ils présentent une fiche de 1-3 (0-1 avec Nick Sirianni comme entraîneur).

 

Les Chiefs sont la quatrième équipe à disputer un troisième Super Bowl de suite après les Patriots (2016 à 2018), les Bills (1990 à 1993) et les Dolphins (1971 à 1973).

 

L'équipe qui inscrit les premiers points au Super Bowl a un dossier de 37-21. Cependant, dans les cinq dernières éditions, le club qui marque en premier n'a qu'un dossier de 1-4. D'ailleurs, les Eagles et les 49ers avaient pris les commandes dans les deux éditions précédentes, mais ils ont perdu face aux Chiefs.