NFL : l'hécatombe des porteurs rendra les négociations difficiles

Cet été, comme c'est la coutume avant les saisons dans la NFL, des disputes contractuelles entre des porteurs de ballon et leurs équipes ont fait la manchette.

Jonathan Taylor des Colts, par exemple, n'a toujours pas retrouvé ses épaulettes depuis le début de la saison alors qu'il souhaite une meilleure sécurité financière de la part de son organisation.

La vedette des Giants Saquon Barkley, de son côté, a reçu l'étiquette de joueur de franchise au lieu de la prolongation lucrative qu'il convoitait.

Ces négociations tendues, ce n'est rien de nouveau dans la NFL avec les risques de blessures reliés à la position. Comme il se font frapper très souvent, voire très très souvent, les porteurs sont plus susceptibles de souffrir de graves blessures et leurs carrières sont plus courtes que la moyenne des autres joueurs.

Ça se reflète aussi dans leur salaire.

Les vedettes les moins payés

Selon Spotrac.com, les porteurs de ballons sont les joueurs de positions offensives les moins bien payés de la NFL.

Dans l'ordre, les porteurs (running backs) et les centres arrières (full backs) ont des salaires annuels moyens de 1,78M$ et 1,72M$. Seulement les spécialistes de longues remises et les botteurs de dégagements sont moins bien rémunérés en moyenne.

Toujours selon les contrats compilés par le site, seulement huit porteurs de ballon ont un salaire moyen de plus de 10M$ dans la ligue la plus riche du monde (neuf en incluant les bonus de la recrue Bijan Robinson des Falcons).

Du nombre, Barkley a une entente d'une saison, tout comme Tony Pollard et Josh Jacobs. Christian McCaffrey est le mieux payé du lot avec 16M$ par saison, suivi de près par Alvin Kamara (15M$), Derrick Henry (12,5M$) et Nick Chubb (12M$).

Sauf qu'avec les blessures successives à Chubb et Barlkey cette semaine, les négociations seront sans doute encore plus ardues pour les prochains contrats.

L'hécatombe des porteurs

En plus de Nick Chubb qui ratera possiblement le reste de la saison et Saquon Barkley quelques semaines, JK Dobbins est sur la liste des blessés, tout comme David Montgomery, Austin Ekeler, Aaron Jones et Jamaal Williams.

Trois des huit plus hauts salariés de la NFL à leur position sont sur la touche à la deuxième semaine seulement et le tout soulignera une tendance de plus en plus forte dans la ligue : celle de passer rapidement au suivant (next man up).

Avec le lot de joueurs en provenance de la NCAA, les équipes de la ligue utilisent de plus en plus de choix lors du repêchage pour ajouter de la profondeur chez les porteurs et les comités sont de plus en plus la norme pour apaiser le lot de travail des joueurs.

D'un côté, c'est une façon de minimiser les risques de blessures et, de l'autre, c'est aussi une façon de s'assurer une certaine constance dans la stratégie quand lesdites blessures s'imposent.

Par exemple, la blessure de Nick Chubb forcera les Browns à redoubler de créativité pour ne pas saboter le reste de la saison puisqu'il était un morceau important de l'approche stratégique. Même son de cloche chez les Giants.

Alors quand viendra le temps aux porteurs de demander leur juste part du lucratif gâteau qu'est la NFL, les propriétaires auront encore tendance à tenir une ligne dure en raison des risques impliqués en offrant un long contrat à un porteur de ballons.

Les quarts vedettes comme Patrick Mahomes et Joe Burrow font sauter la banque, tout comme les piliers défensifs avec la récente signature de Nick Bosa par exemple, mais les porteurs, malgré leur grande popularité, doivent jouer avec une sécurité moindre.

C'est une tendance inquiétante et le rythme des blessures en 2023 n'aidera pas du tout la cause pour les jeunes porteurs à la table de négociations l'été prochain.