CLEVELAND - Les Browns de Cleveland ont fait signer un contrat à Kareem Hunt, le demi offensif retranché par les Chiefs de Kansas City en novembre dernier à la suite de la parution d'une vidéo le montrant pousser une femme et lui asséner des coups de pied en février 2018.

Le nom de Hunt avait été placé sur la liste des joueurs exclus du commissaire quelques heures avant que les Chiefs ne le limogent. Il en était à sa deuxième campagne avec les Chiefs et se voulait l'un des joueurs les plus productifs de l'équipe, championne de la section Ouest de l'Association américaine lors des deux dernières saisons.

Hunt demeure passible d'une suspension de la part des autorités de la Ligue nationale de football, en vertu de ses règlements encadrant la conduite individuelle, à la suite de l'incident de février 2018 dans un hôtel de Cleveland, et pour deux autres dévoilés après son licenciement de la part des Chiefs.

Par voie de communiqué émis par l'équipe, Hunt a exprimé des regrets et a remercié l'organisation des Browns de lui offrir une chance de se reprendre.

« Tout d'abord, j'aimerais de nouveau m'excuser pour les gestes que j'ai posés l'an dernier, a dit Hunt. Ce que j'ai fait était mal et inexcusable. Je ne suis pas ce genre d'homme, j'ai beaucoup appris de cette expérience et j'aurais de toute évidence dû être plus transparent après les faits. Je remercie John Dorsey, Dee et Jimmy Haslam ainsi que l'organisation des Browns de Cleveland de m'offrir l'opportunité de gagner leur confiance et de les représenter du mieux possible sur le terrain et à l'extérieur de celui-ci. »

John Dorsey, le directeur général des Browns, qui a repêché Hunt alors qu'il travaillait pour les Chiefs, a déclaré lundi que les Browns comprenaient et respectaient pleinement la complexité des questions et enjeux liés à l'embauche d'un joueur aux antécédents comme ceux de Hunt, et qu'ils n'approuvaient nullement ses actions.

« Nous avons ensuite consulté avec beaucoup de zèle de nombreuses personnes, dont des experts, afin de mieux comprendre la personne qu'il est aujourd'hui, et de déterminer s'il était sage de lui offrir un contrat, a commenté Dorsey. Deux facteurs ont été pris en compte: d'abord, Kareem a pris l'entière responsabilité de ses gestes et a exprimé de véritables regrets et, deuxièmement, et c'est très important, il a accepté de se soumettre à un traitement professionnel et de suivre une feuille de route très stricte. »

Dorsey a ajouté qu'aucun écart de conduite semblable ne sera toléré de la part de Hunt.