Le match Falcons c. Panthers sera présenté sur RDS et RDS Direct jeudi à 20 h.

L'avant-match

CHARLOTTE, N.C. -  Les matchs du jeudi soir dans la NFL ne sont pas toujours très populaires auprès des joueurs. Mais pour ceux des Falcons d'Atlanta et des Panthers de la Caroline, le duel de cette semaine entre rivaux de la section Sud de l'Association nationale est très attrayant.

Ils auront alors l'occasion de tourner la page sur une série d'erreurs mentales inacceptables qui ont entraîné le même résultat dimanche dernier : la défaite.

Les Falcons (1-6) ont laissé filer la victoire lorsque le demi offensif Todd Gurley a accidentellement marqué un touché avec 1:04 à écouler au cadran, alors que son équipe souhaitait prendre son temps et réussir un court placement victorieux. Les Lions de Detroit ont plutôt obtenu tout le temps du monde pour franchir 75 verges, marquer le touché et ajouter une transformation d'un point suffisante pour arracher une victoire de 23-22.

La bourde des Panthers (3-4) s'est produite lorsque le quart Teddy Bridgewater a encaissé un sac du quart qui a entraîné une situation de 3-et-11 à la ligne de 39 des Saints de La Nouvelle-Orléans. La formation de Charlotte menait alors 27-24, avec deux minutes à jouer.

Confronté à une situation de 4-et-19, l'entraîneur-chef Matt Rhule a envoyé le botteur Joey Slye pour tenter un placement record de 65 verges, sauf que celui-ci est arrivé à court des poteaux des buts. Rhule a qualifié sa décision d'« erreur fatale ».

« En jouant le jeudi soir, ça te permet d'oublier une défaite amère survenue la semaine précédente, a expliqué le quart des Falcons Matt Ryan. C'est bénéfique de se remettre rapidement au boulot, de développer un plan de match, de discuter avec les entraîneurs et de participer à des entraînements en vue du jeudi soir. »

Ou, comme l'a dit Bridgewater, ça te permet de «tourner la page» sur le dernier match et de poursuivre ta route.

« C'est ce qu'il faut faire », a martelé Bridgewater.

Les Panthers ont vaincu les Falcons 23-16 il y a moins de trois semaines à Atlanta, et Bridgewater en a profité pour amasser 313 verges de gains et lancer deux passes de touché. Le demi offensif Mike Davis a également récolté 149 verges de gains au sol.

Les Falcons auraient pu créer l'égalité en fin de rencontre, mais le demi de coin Rasul Douglas a réussi une interception aux dépens de Ryan dans la zone payante. Cette défaite a porté la fiche des Falcons à 0-5, et quelques heures plus tard ils ont congédié leur entraîneur-chef Dan Quinn avant de le remplacer par Raheem Morris.

« Nous affronterons une équipe qui a l'impression qu'elle a laissé filer la victoire lors de notre dernier match », a conclu Bridgewater.

Encore sans McCaffrey?

Par ailleurs, les Panthers seront encore une fois privés de leur porteur de ballon étoile Christian McCaffrey, qui ne devrait pas être retiré de la liste des blessés en prévision de cette rencontre selon NFL Network.

McCaffrey, qui a raté les cinq derniers matchs des siens en raison d'une blessure à la cheville droite, a effectué un retour à l'entraînement mardi, mais sa participation au duel contre les Falcons demeurait peu probable.