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RÉSULTATS

Joe Thuney, une roue de secours fiable pour Patrick Mahomes

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LA NOUVELLE-ORLÉANS – Quoi de plus logique : les Chiefs de Kansas City devront accorder du temps à Patrick Mahomes pour savourer un troisième Super Bowl consécutif. Mais ça se complique quand il faut miser sur une solution de rechange pour LE plus grand match.

Heureusement, les Chiefs n'auraient pas pu trouver une meilleure roue de secours que le vétéran Joe Thuney.

Pour la petite histoire, Thuney s'est établi comme l'un des meilleurs gardes à gauche de la NFL au sein des Patriots de la Nouvelle-Angleterre avec lesquels il a remporté le Super Bowl à deux reprises.

Les Chiefs ont sauté sur l'occasion de l'attirer à Kansas City en 2021 et il a ajouté deux championnats à son répertoire même s'il était blessé pour la rencontre ultime l'an passé.

Bref, tout se passait à merveille pour Thuney, mais un enjeu est survenu à sa gauche alors que personne n'a été en mesure de colmater les brèches au poste névralgique de bloqueur en 2024. En manque d'expérience, Kingsley Suamataia et Wanya Morris n'ont pas été à la hauteur. Même l'ajout du vétéran D.J. Humphries n'a pas produit le résultat escompté.

Il ne restait donc que l'option de se tourner vers Thuney alors qu'il n'avait pas joué comme bloqueur depuis l'université.

Lundi soir, sa réaction valait de l'or quand un confrère lui demandé ce qu'il a répondu lorsque les entraîneurs lui ont annoncé leur décision.

C'est simple, Thuney, un très gentil gaillard, ne voulait pas mentir aux journalistes. L'expression de son visage voulait tout dire, il n'était pas convaincu du tout que le plan était le bon.
« Euh, et bien, euh… , a répondu Thuney en finissant par éclater de rire. J'ai simplement dit que j'allais faire de mon mieux et on m'a demandé d'y aller une journée à la fois. »

Sans être un bloqueur à gauche naturel et très dominant, Thuney a stabilisé cette ligne offensive au moment opportun. Après tout, quand Mahomes dispose d'une petite marge de manœuvre, tous les partisans savent ce qu'il peut accomplir.,

Voici des statistiques plus que révélatrices sur l'impact de Thuney. Durant les semaines 1 à 14, les Chiefs ont alloué en moyenne 2,7 sacs par partie. Depuis que Thuney a été muté comme bloqueur à gauche, le résultat a baissé à 1,8 sac et quelques sacs sont survenus alors que des remplaçants ont été employés au dernier match de la saison régulière.

Toujours aussi détendu, l'entraîneur-chef Andy Reid s'est amusé dans les derniers jours à remercier les Patriots de leur avoir légué un si bel atout.

« Bill Belichick m'a laissé obtenir Joe, je l'apprécie beaucoup. Il y a un monde de différence entre jouer garde ou bloqueur, mais Joe ne s'est pas lamenté une seule seconde. On l'a plongé dans une situation difficile, sans filet de sécurité, et il n'a pas bronché », a-t-il mentionné.

Cette année, il s'agit de notre cinquième couverture du Super Bowl et c'est la quatrième fois que les Chiefs seront en action. Chaque fois, on dirait que l'actualité nous mène à parler avec Andy Hecke, l'entraîneur de la ligne offensive des Chiefs.

Pour le Super Bowl à Miami, c'était pour discuter de Laurent Duvernay-Tardif. Il y a deux ans, on avait parlé des changements sur la ligne offensive et cette année, on devait le questionner sur Thuney.

« J'étais convaincu qu'il tiendrait son bout et surtout qu'il ne se ferait pas battre rapidement par son adversaire », a cerné Hecke qui voulait trouver une manière d'allouer un minimum de temps à Mahomes. 

« Aussi bon soit-il, Joe est encore un meilleur coéquipier et être humain. Car il a été nullement égoïste dans cette histoire. Il était prêt à faire ce dont on avait besoin », a vanté son entraîneur de position.

Thuney aurait pu s'enfermer dans la salle vidéo pour étudier les techniques et ses nouveaux adversaires, les redoutables ailiers défensifs de la NFL. Mais non, il a plutôt continué d'agir en coéquipier hors pair alors qu'il transmet tout son savoir à Mike Caliendo qui l'a remplacé comme garde à gauche.

« J'échange beaucoup avec Mike sur ce qu'on voit et comment il doit réagir. Il est merveilleux, il travaille très fort », a vanté Thuney.

« Joe est un professionnel de très haut niveau. Tout ce qu'il accomplit, il le fait avec une grande classe. J'ai beaucoup appris de lui depuis deux ans. De pouvoir occuper son poste, ce fut une très belle opportunité et je veux être à la hauteur de ce qu'il faisait », a indiqué Caliendo à notre micro.

Si le monde sportif exerce une énorme pression sur les athlètes au point que certains finissent par craquer, Thuney parvient à s'amuser au quotidien avec ses amusants collègues de la ligne offensive.

Quand on avait croisé Thuney à Montréal, il y a quelques années pour un camp de football, il avait été tout aussi gentil. Nul doute, le colosse de l'Ohio était taillé sur mesure pour jouer – ou plutôt exceller – dans la NFL.

Statistique de la journée

Mahomes a encaissé un sommet personnel de 36 sacs du quart cette saison, cinq en deux matchs éliminatoires. Il n'a pas lancé d'interception à ses 288 dernières passes tentées. 

Joe Thuney et la ligne offensive des Chiefs devront avoir à l'œil Jalen Carter chez les Eagles qui participera à un premier Super Bowl. Tout un duel à prévoir sur la ligne défensive des deux formations avec le vétéran Chris Jones pour Kansas City.  

Le quart des Chiefs affiche un dossier de 3-0 en éliminatoires contre l'équipe avec la meilleure unité défensive contre la passe en saison régulière. Il est parfait en huit matchs devant le coordonnateur défensif des Eagles, Vic Fangio. 

Andy Reid et Patrick Mahomes pourraient devenir le troisième duo « entraîneur-chef/quart-arrière » à remporter un quatrième Super Bowl après Bill Belichick avec Tom Brady et Chuck Noll en compagnie de Terry Bradshaw. 

Les Eagles ont la deuxième défense la plus jeune dans le circuit (moyenne 26 ans et 45 jours), tout juste devant celle des Chiefs (26 ans et 55 jours).