Walter Payton succombe à une maladie du foie
Football samedi, 23 sept. 2000. 11:53 mardi, 23 avr. 2024. 09:29
Les Bears de Chicago ont annoncé que Walter Payton, le meneur de tous les temps au chapitre des verges amassées au sol dans la Ligue nationale de football qui a d'ailleurs permis au Bears de mettre la main sur leur seule conquête du Super Bowl, est décédé lundi à l'âge de 45 ans.
Payton est décédé à son domicile en banlieue de Barrington à midi. Les causes du décès n'ont pas été immédiatement divulguées. Payton souffrait d'une très rare maladie au foie, qui ne pouvait être combattue qu'à l'aide d'une transplantation. Il était sur une liste d'attente pour une éventuelle transplantation depuis neuf mois.
Les représentants de la famille de Payton de même que son médecin devraient donner une conférence de presse plus tard dans la journée au terrain de pratique des Bears à Lake Forest. "Il est le meilleur joueur de football qu'il m'ait été donné de voir, a mentionné Mike Ditka, qui a été l'entraîneur de Payton durant six de ses onze saisons à la barre des Bears, incluant le Super Bowl de 1985. Il y a des meilleurs coureurs que Walter, mais pour moi, c'est le plus grand joueur que j'aie vu. À mes yeux, c'est la plus haute marque de reconnaissance."
Les amateurs ont été foudroyés en février dernier lorsqu'ils ont appris que Payton souffrait d'une grave maladie. Il a fait de moins en moins d'apparitions en public à partir de ce moment, et sa condition s'est détérioré. Son fils Jarrett, un porteur de ballon et retourneur de botté avec les Hurricanes de Miami, a été appelé à son domicile dans la nuit de mercredi pour être informé que son paternel était entre la vie et la mort.
Les rumeurs ont fait leur chemin par la suite, alors qu'au moins deux stations de radio ont déclaré Payton mort prématurément dimanche dernier. Un chroniqueur d'un journal a pour sa part mentionné qu'il était peu probable que le joueur passe à travers la fin de semaine.
En 13 ans de carrière, Payton a amassé 16,726 verges de gain au sol, un des records les plus incroyables de l'histoire du sport professionnel. On s'attendait à ce que Barry Sanders, des Lions de Detroit, brise la marque, mais il s'est retiré de la compétition alors qu'il lui manquait encore 1,458 verges. "J'ai tenté de fixer la barre tellement haute que celui qui voudra me battre devra se lever de bonne heure", avait un jour déclaré Payton.
Même si son surnom était Sweetness, le style de Payton a toujours été reconnu comme étant éprouvant et agressif. Il se ruait littéralement dans la zone des buts et étaient prêt subir une raclée face aux mastondontes qui l'attendaient pour inscrire un premier jeu.
Paul Tagliabue, le commissaire de la NFL, a parlé de Payton comme étant un des meilleurs joueurs de l'histoire du sport. "Walter était une inspiration dans tout ce qu'il entreprenais, a indiqué Tagliabue. La dignité et la grâce qu'il a conservées au cours des derniers mois explique parfaitement bien pourquoi il portait le surnom de Sweetness."
"Il y avait des gars qui portait le ballon plus habilement, plus rapidement, mais personne n'avait la détermination de Walter sur le terrain", a ajouté Ditka.
À toutes les étapes de sa carrière, Payton a été une inspiration pour son équipe. Ses 3,563 verges de gain avec Jackson State n'est qu'un des neuf marques d'équipe qu'il a établies, alors qu'il a notamment inscrit 66 touchés. Il a déjà marqué 46 points au cours d'une seule rencontre!
En 1973, Payton a dominé les rangs collégiaux américains avec 160 points, et ses 464 points en carrière constituent toujours un record de la NCAA. "Ce qu'il y avait de bien avec Walter, c'est qu'on n'avait pas besoin de lui dire quoi faire, il avait le talent et l'instinct pour savoir quoi faire sur un terrain de football", a précisé W.C. Gorden, le coordinateur défensif de Jackson State lorsque Payton jouait et l'entraîneur en chef lorsque Lewis Tillman a brisé les records de Payton au chapitre des verges amassées au cours d'une saison et en carrière.
Parce que Jackson State faisait partie de la Division I-AA, Payton n'a pas eu la même attention que plusieurs joueurs des collèges américains plus importants. Deux fois membre de l'équipe All-American, il a terminé au quatrième rang pour l'obtention du Trophée Heisman en 1974, qui avait été remporté pour la deuxième fois par Archie Griffin.
Reste que les Bears ont été suffisamment impressionnés pour repêché Payton quatrième au total lors du repêchage de 1975. À sa première saison dans la NFL, il a pris part à sept rencontres et a amassé 679 verges de gain, en plus d'inscrire sept majeurs. L'année suivante, il a réussi sa première de dix saisons de 1,000 verges ou plus de gain, amassant 1,390 verges au sol et inscrivant treize touchés.
En 1977, à sa troisième année dans la NFL, Payton a mis la main sur son premier de deux titres de joueur par excellence en réussissant sa meilleure saison: 1,852 verges de gain et 14 touchés, deux sommets personnels. Sa moyenne de 5,5 verges de gain par course était également la meilleure de sa carrière.
Face aux Vikings du Minnesota, Payton a amassé 275 verges de gain au sol au cours d'un match, un record de la NFL qui tient toujours. En 1984, il devait passer à l'histoire en brisant la marque de Jim Brown, qui avait amassé 12,312 verges de gain au cours de sa carrière.
"Ce serait une erreur de juger Payton seulement en raison du nombre de verges qu'il a amassées, a indiqué Jim Finks, ancien directeur-gérant des Bears, lorsque Payton a été élu au Temple de la Renommée. C'est un joueur de football très complet, encore meilleur que Jim Brown ou O.J. Simpson."
Après plusieurs années de misère, les Bears ont accédé au Super Bowl en 1985. Payton a amassé 1,551 verges de gain en plus de réussir neuf touchés pour être grandement responsable de la fiche de 15-1 de son équipe. Il a de plus capté 49 passes pour 483 verges de gain cette saison-là, en plus d'inscrire deux autres majeurs.
Chicago a pris la mesure des Patriots de la Nouvelle-Angleterre 46-10 au Super Bowl, mais Payton n'a pas marqué durant le match. "Walter était très important pour l'équipe, a fait remarquer Ditka. Il était un exemple pour tous sur le terrain."
Payton s'est retiré de la compétition en 1987 et les Bears ont immédiatement retiré le numéro 34. Au cours de sa carrière, il a réussi dix saisons de plus de 1,000 verges de gain et 77 matchs de plus de 100 verges de gain. Il a remporté le titre de joueur par excellence à deux reprises, en 1977 et en 1985, en plus d'être élu à neuf reprises sur l'équipe d'étoiles. En treize saisons, il n,a raté qu'une rencontre - à sa première année, après une blessure à la cheville.
Il a été élu au Temple de la Renommée en janvier 1993. Lorsqu'il fut officiellement introduit en juillet 1993, il a demandé à Jarrett de devenir le premier fils de l'histoire à présenter son père au prestigieux temple. "Il n'est pas seulement un formidable athlète, il est aussi un modèle pour moi", avait alors déclaré Jarrett, âgé de 12 ans.
Après avoir pris sa retraite, Payton a tenté sa chance dans le monde de la course automobile, en devenant co-propriétaire d'une écurie d'Indy-car. Il a également fait partie du bureau des directeurs des Bears, en plus de devenir co-propriétaire d'un stade de football, après avoir échoué dans ses tentatives d'acheter une franchise de la NFL. Il a finalement détenu un restaurant et quelques autres commerces dans la région de Chicago.
Payton laisse dans le deuil sa femme Connie et ses deux enfants, Jarrett et Brittney.
Statistiques de Payton
Saison régulière
Course
Courses Verges Moy Tou
1975 Chicago 196 679 3.5 7
1976 Chicago 311 1390 4.5 13
1977 Chicago 339 1852 5.5 14
1978 Chicago 333 1395 4.2 11
1979 Chicago 369 1610 4.4 14
1980 Chicago 317 1460 4.6 6
1981 Chicago 339 1222 3.6 6
1982 Chicago 148 596 4.0 1
1983 Chicago 314 1421 4.5 6
1984 Chicago 381 1684 4.4 11
1985 Chicago 324 1551 4.8 9
1986 Chicago 321 1333 4.2 8
1987 Chicago 146 533 3.7 4
Total 3838 16726 4.4 110
Passe
No Verges Moy Tou
1975 Chicago 33 213 6.5 0
1976 Chicago 15 149 9.9 0
1977 Chicago 27 269 10.0 2
1978 Chicago 50 480 9.5 0
1979 Chicago 31 313 10.1 2
1980 Chicago 46 367 8.0 1
1981 Chicago 41 379 9.2 2
1982 Chicago 32 311 9.7 0
1983 Chicago 53 607 11.5 2
1984 Chicago 45 368 8.2 0
1985 Chicago 49 483 9.9 2
1986 Chicago 37 382 10.3 3
1987 Chicago 33 217 6.6 1
Total 492 4538 9.2 15
Éliminatoires
Passe
Courses Verges Moy Tou
1977 Chicago 19 60 3.1 0
1979 Chicago 16 67 4.2 2
1984 Chicago 46 196 4.3 0
1985 Chicago 67 186 2.8 0
1986 Chicago 14 38 2.7 0
1987 Chicago 18 85 4.7 0
Total 180 632 3.5 2
Passe
No Verges Moy Tou
1977 Chicago 3 33 11.0 0
1979 Chicago 3 52 17.3 0
1984 Chicago 4 23 5.8 0
1985 Chicago 8 52 6.5 0
1986 Chicago 1 -2 -2.0 0
1987 Chicago 3 20 6.7 0
Total 22 178 8.1 0
Le plus de verges amassées au sol
Courses Verges Moy Tou
1. Walter Payton 3,838 16,726 4.4 110
2. Barry Sanders 3,062 15,269 5.0 99
3. Eric Dickerson 2,996 13,259 4.4 90
4. x-Emmitt Smith 3,086 13,174 4.3 133
5. Tony Dorsett 2,936 12,739 4.3 77
6. Jim Brown 2,359 12,312 5.2 106
7. Marcus Allen 3,022 12,243 4.1 123
8. Franco Harris 2,949 12,120 4.1 91
9. x-Thurman Thomas 2,813 11,786 4.2 65
10. John Riggins 2,916 11,352 3.9 104
x-joueur actif
Payton est décédé à son domicile en banlieue de Barrington à midi. Les causes du décès n'ont pas été immédiatement divulguées. Payton souffrait d'une très rare maladie au foie, qui ne pouvait être combattue qu'à l'aide d'une transplantation. Il était sur une liste d'attente pour une éventuelle transplantation depuis neuf mois.
Les représentants de la famille de Payton de même que son médecin devraient donner une conférence de presse plus tard dans la journée au terrain de pratique des Bears à Lake Forest. "Il est le meilleur joueur de football qu'il m'ait été donné de voir, a mentionné Mike Ditka, qui a été l'entraîneur de Payton durant six de ses onze saisons à la barre des Bears, incluant le Super Bowl de 1985. Il y a des meilleurs coureurs que Walter, mais pour moi, c'est le plus grand joueur que j'aie vu. À mes yeux, c'est la plus haute marque de reconnaissance."
Les amateurs ont été foudroyés en février dernier lorsqu'ils ont appris que Payton souffrait d'une grave maladie. Il a fait de moins en moins d'apparitions en public à partir de ce moment, et sa condition s'est détérioré. Son fils Jarrett, un porteur de ballon et retourneur de botté avec les Hurricanes de Miami, a été appelé à son domicile dans la nuit de mercredi pour être informé que son paternel était entre la vie et la mort.
Les rumeurs ont fait leur chemin par la suite, alors qu'au moins deux stations de radio ont déclaré Payton mort prématurément dimanche dernier. Un chroniqueur d'un journal a pour sa part mentionné qu'il était peu probable que le joueur passe à travers la fin de semaine.
En 13 ans de carrière, Payton a amassé 16,726 verges de gain au sol, un des records les plus incroyables de l'histoire du sport professionnel. On s'attendait à ce que Barry Sanders, des Lions de Detroit, brise la marque, mais il s'est retiré de la compétition alors qu'il lui manquait encore 1,458 verges. "J'ai tenté de fixer la barre tellement haute que celui qui voudra me battre devra se lever de bonne heure", avait un jour déclaré Payton.
Même si son surnom était Sweetness, le style de Payton a toujours été reconnu comme étant éprouvant et agressif. Il se ruait littéralement dans la zone des buts et étaient prêt subir une raclée face aux mastondontes qui l'attendaient pour inscrire un premier jeu.
Paul Tagliabue, le commissaire de la NFL, a parlé de Payton comme étant un des meilleurs joueurs de l'histoire du sport. "Walter était une inspiration dans tout ce qu'il entreprenais, a indiqué Tagliabue. La dignité et la grâce qu'il a conservées au cours des derniers mois explique parfaitement bien pourquoi il portait le surnom de Sweetness."
"Il y avait des gars qui portait le ballon plus habilement, plus rapidement, mais personne n'avait la détermination de Walter sur le terrain", a ajouté Ditka.
À toutes les étapes de sa carrière, Payton a été une inspiration pour son équipe. Ses 3,563 verges de gain avec Jackson State n'est qu'un des neuf marques d'équipe qu'il a établies, alors qu'il a notamment inscrit 66 touchés. Il a déjà marqué 46 points au cours d'une seule rencontre!
En 1973, Payton a dominé les rangs collégiaux américains avec 160 points, et ses 464 points en carrière constituent toujours un record de la NCAA. "Ce qu'il y avait de bien avec Walter, c'est qu'on n'avait pas besoin de lui dire quoi faire, il avait le talent et l'instinct pour savoir quoi faire sur un terrain de football", a précisé W.C. Gorden, le coordinateur défensif de Jackson State lorsque Payton jouait et l'entraîneur en chef lorsque Lewis Tillman a brisé les records de Payton au chapitre des verges amassées au cours d'une saison et en carrière.
Parce que Jackson State faisait partie de la Division I-AA, Payton n'a pas eu la même attention que plusieurs joueurs des collèges américains plus importants. Deux fois membre de l'équipe All-American, il a terminé au quatrième rang pour l'obtention du Trophée Heisman en 1974, qui avait été remporté pour la deuxième fois par Archie Griffin.
Reste que les Bears ont été suffisamment impressionnés pour repêché Payton quatrième au total lors du repêchage de 1975. À sa première saison dans la NFL, il a pris part à sept rencontres et a amassé 679 verges de gain, en plus d'inscrire sept majeurs. L'année suivante, il a réussi sa première de dix saisons de 1,000 verges ou plus de gain, amassant 1,390 verges au sol et inscrivant treize touchés.
En 1977, à sa troisième année dans la NFL, Payton a mis la main sur son premier de deux titres de joueur par excellence en réussissant sa meilleure saison: 1,852 verges de gain et 14 touchés, deux sommets personnels. Sa moyenne de 5,5 verges de gain par course était également la meilleure de sa carrière.
Face aux Vikings du Minnesota, Payton a amassé 275 verges de gain au sol au cours d'un match, un record de la NFL qui tient toujours. En 1984, il devait passer à l'histoire en brisant la marque de Jim Brown, qui avait amassé 12,312 verges de gain au cours de sa carrière.
"Ce serait une erreur de juger Payton seulement en raison du nombre de verges qu'il a amassées, a indiqué Jim Finks, ancien directeur-gérant des Bears, lorsque Payton a été élu au Temple de la Renommée. C'est un joueur de football très complet, encore meilleur que Jim Brown ou O.J. Simpson."
Après plusieurs années de misère, les Bears ont accédé au Super Bowl en 1985. Payton a amassé 1,551 verges de gain en plus de réussir neuf touchés pour être grandement responsable de la fiche de 15-1 de son équipe. Il a de plus capté 49 passes pour 483 verges de gain cette saison-là, en plus d'inscrire deux autres majeurs.
Chicago a pris la mesure des Patriots de la Nouvelle-Angleterre 46-10 au Super Bowl, mais Payton n'a pas marqué durant le match. "Walter était très important pour l'équipe, a fait remarquer Ditka. Il était un exemple pour tous sur le terrain."
Payton s'est retiré de la compétition en 1987 et les Bears ont immédiatement retiré le numéro 34. Au cours de sa carrière, il a réussi dix saisons de plus de 1,000 verges de gain et 77 matchs de plus de 100 verges de gain. Il a remporté le titre de joueur par excellence à deux reprises, en 1977 et en 1985, en plus d'être élu à neuf reprises sur l'équipe d'étoiles. En treize saisons, il n,a raté qu'une rencontre - à sa première année, après une blessure à la cheville.
Il a été élu au Temple de la Renommée en janvier 1993. Lorsqu'il fut officiellement introduit en juillet 1993, il a demandé à Jarrett de devenir le premier fils de l'histoire à présenter son père au prestigieux temple. "Il n'est pas seulement un formidable athlète, il est aussi un modèle pour moi", avait alors déclaré Jarrett, âgé de 12 ans.
Après avoir pris sa retraite, Payton a tenté sa chance dans le monde de la course automobile, en devenant co-propriétaire d'une écurie d'Indy-car. Il a également fait partie du bureau des directeurs des Bears, en plus de devenir co-propriétaire d'un stade de football, après avoir échoué dans ses tentatives d'acheter une franchise de la NFL. Il a finalement détenu un restaurant et quelques autres commerces dans la région de Chicago.
Payton laisse dans le deuil sa femme Connie et ses deux enfants, Jarrett et Brittney.
Statistiques de Payton
Saison régulière
Course
Courses Verges Moy Tou
1975 Chicago 196 679 3.5 7
1976 Chicago 311 1390 4.5 13
1977 Chicago 339 1852 5.5 14
1978 Chicago 333 1395 4.2 11
1979 Chicago 369 1610 4.4 14
1980 Chicago 317 1460 4.6 6
1981 Chicago 339 1222 3.6 6
1982 Chicago 148 596 4.0 1
1983 Chicago 314 1421 4.5 6
1984 Chicago 381 1684 4.4 11
1985 Chicago 324 1551 4.8 9
1986 Chicago 321 1333 4.2 8
1987 Chicago 146 533 3.7 4
Total 3838 16726 4.4 110
Passe
No Verges Moy Tou
1975 Chicago 33 213 6.5 0
1976 Chicago 15 149 9.9 0
1977 Chicago 27 269 10.0 2
1978 Chicago 50 480 9.5 0
1979 Chicago 31 313 10.1 2
1980 Chicago 46 367 8.0 1
1981 Chicago 41 379 9.2 2
1982 Chicago 32 311 9.7 0
1983 Chicago 53 607 11.5 2
1984 Chicago 45 368 8.2 0
1985 Chicago 49 483 9.9 2
1986 Chicago 37 382 10.3 3
1987 Chicago 33 217 6.6 1
Total 492 4538 9.2 15
Éliminatoires
Passe
Courses Verges Moy Tou
1977 Chicago 19 60 3.1 0
1979 Chicago 16 67 4.2 2
1984 Chicago 46 196 4.3 0
1985 Chicago 67 186 2.8 0
1986 Chicago 14 38 2.7 0
1987 Chicago 18 85 4.7 0
Total 180 632 3.5 2
Passe
No Verges Moy Tou
1977 Chicago 3 33 11.0 0
1979 Chicago 3 52 17.3 0
1984 Chicago 4 23 5.8 0
1985 Chicago 8 52 6.5 0
1986 Chicago 1 -2 -2.0 0
1987 Chicago 3 20 6.7 0
Total 22 178 8.1 0
Le plus de verges amassées au sol
Courses Verges Moy Tou
1. Walter Payton 3,838 16,726 4.4 110
2. Barry Sanders 3,062 15,269 5.0 99
3. Eric Dickerson 2,996 13,259 4.4 90
4. x-Emmitt Smith 3,086 13,174 4.3 133
5. Tony Dorsett 2,936 12,739 4.3 77
6. Jim Brown 2,359 12,312 5.2 106
7. Marcus Allen 3,022 12,243 4.1 123
8. Franco Harris 2,949 12,120 4.1 91
9. x-Thurman Thomas 2,813 11,786 4.2 65
10. John Riggins 2,916 11,352 3.9 104
x-joueur actif
