L'Américain Charles Howell III a mis fin dimanche à une disette de 11 années sur le circuit de la PGA en s'adjugeant la Classique RSM à St Simons Island (Géorgie).

Howell, 39 ans, a remporté le troisième titre de sa carrière, le premier depuis le Genesis Open 2007, avec un oiselet au deuxième trou du barrage l'opposant à son jeune compatriote Patrick Rodgers.

« Je ne sais vraiment pas comment j'ai tenu pendant si longtemps sans gagner, cela a été difficile », a admis Howell, la voix brisée par l'émotion.

« Heureusement la chance m'a souri ce dimanche, c'est vraiment un soulagement après être passé plusieurs fois à côté de la victoire », a-t-il souligné.

En tête depuis le premier tour, Howell a pourtant connu un début de quatrième ronde très difficile avec un boguey et un double boguey sur les deux premiers trous.

Il s'est ensuite relancé avec six oiselets pour une dernière carte de 67, soit trois coups sous la normale.

Dans le même temps, Rodgers qui avait rallié le chalet la veille avec une superbe carte de 61 (-9), continuait sur la lancée et collectionnait huit oiselets pour une carte de 62 (-8).

À égalité avec un score de 263 (-19), Howell et Rodgers, ancien no 1 mondial amateurs en quête à 26 ans de son premier titre PGA, sont restés dos à dos sur le premier trou du barrage.

C'est finalement Howell qui a fait la différence au second trou en rentrant un roulé de six mètres.

Grâce à cette victoire, le natif d'Augusta a notamment décroché sa qualification pour le Masters, premier tournoi du Grand Chelem de l'année qu'il n'a plus disputé depuis 2012.

David Hearn, de Brantford en Ontario, a bouclé sa ronde en 68 coups pour aboutir à égalité au 15e rang à moins-13. Corey Conners, de Listowel en Ontario, a joué une ronde de 64 pour conclure le tournoi à égalité au 23e rang à moins-12. Ben Silverman, de Thornhill en Ontario, a terminé à égalité au 46e rang à la suite d'une ronde de 68 et Roger Sloan, de Calgary, a pris le 70e rang grâce à une ronde finale de 66.

Après la Classique RSM, le circuit PGA fait relâche jusqu'à début janvier et le Tournoi des Champions à Hawaï.

Classement de la Classique RSM : 

1. Charles Howell (USA) 263 (64-64-68-67) Vainqueur en barrage

 . Patrick Rodgers (USA) 263 (70-70-61-62)

3. Webb Simpson (USA) 264 (68-68-63-65)

4. Ryan Blaum (USA) 265 (69-65-65-66)

5. Cameron Champ (USA) 266 (68-63-66-69)

6. Peter Uihlein (USA) 267 (66-71-67-63)

 . Chase Wright (USA) 267 (67-69-67-64)

 . Kevin Kisner (USA) 267 (70-69-63-65)

 . Zach Johnson (USA) 267 (70-66-65-66)

10. Austin Cook (USA) 268 (66-73-65-64)

  . Lucas Glover (USA) 268 (69-67-67-65)

  . Graeme McDowell (NIR) 268 (67-68-67-66)

  . Dominic Bozzelli (USA) 268 (71-66-65-66)

  . Luke List (USA) 268 (69-68-63-65)

15. Hunter Mahan (USA) 269 (71-67-67-64)

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