SHANGHAI – Matt Fitzpatrick a transformé un coup très difficile en normale, avant d'enchaîner avec deux oiselets consécutifs pour signer une carte de 67 (moins-5) et se forger une avance d'un coup devant Rory McIlroy à l'aube du week-end au Tournoi des Champions HSBC.

La balle de Fitzpatrick reposait dans une pente dans l'herbe longue derrière le 16e vert, et il a tenté de la frapper avec son fer droit. Elle a alors fait un bond dans les airs avant de terminer sa course 35 pieds plus loin. Fitzpatrick a ensuite calé son coup roulé pour la normale.

Il pointait à moins-11 (133), devant un groupe de golfeurs provenant tous de pays différents.

McIlroy a connu ses propres ennuis au 16e; il était déjà à trois coups du tertre de départ, après avoir expédié son premier dans la forêt. Il a évité le pire, en réalisant un boguey, et terminé avec un coup de fer-5 qui a terminé sa course à cinq pieds de la coupe pour un aigle au 18e trou. L'Irlandais du Nord a joué 67.

Le champion en titre Xander Schauffele, qui doit encore composer avec les symptômes de la grippe, a complété le parcours en 69 coups. Il est à deux coups de la tête, en compagnie d'Adam Scott (69) et Sungjae Im (69).

Im, dont les chances de faire partie de la Coupe des Présidents la semaine prochaine semblent de plus en plus concrètes, a flirté avec le premier rang pendant toute la ronde. C'était avant qu'il ne commette un boguey de la fosse de sable du 17e trou, avant de rater un coup roulé pour un oiselet au 18e. Scott a réussi trois oiselets d'affilée au milieu de son neuf de retour pour demeurer dans la course.

Le Chinois Li Haotong a dégringolé après avoir remis une carte de 72, mais il demeure dans la course puisqu'il est à trois coups de Fitzpatrick.

Li et le Français Victor Perez sont à moins-8 (136), devant le Sud-Africain Louis Oosthuizen, qui a joué 69.

Phil Mickelson a aussi signé une carte de 69, et il accuse un déficit de sept coups sur Fitzpatrick. « Lefty » est à égalité avec notamment Corey Conners, de Listowel, en Ontario, auteur d'un pointage de 73.

Son compatriote, Adam Hadwin, d'Abbotsford, en C.-B., a remis une désastreuse carte de 77 pour aboutir au 72e échelon à plus-7 (151).