Tiger Woods joue 69 à son retour au jeu au Challenge Hero World
PGA jeudi, 30 nov. 2017. 16:23 jeudi, 30 nov. 2017. 17:32Pour son retour en compétition après dix mois d'absence, le roi déchu du golf Tiger Woods a frappé les esprits lors du premier tour du Hero World Challenge, jeudi à New Providence (Bahamas).
Le « Tigre » n'a pas manqué son retour: 301 jours après sa dernière apparition sur des greens, l'ancien no 1 mondial, opéré du dos à quatre reprises depuis 2014, a rendu une carte de 69, soit trois coups sous le par, sur le parcours du Albany Golf Club.
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Il occupe la 8e place de l'épreuve sur invitation dont il est l'organisateur et qu'il a remporté à cinq reprises, à seulement trois coups du meneur, l'Anglais Tommy Fleetwood (66), et à une longueur de ses compatriotes Dustin Johnson et Jordan Spieth, respectivement no 1 et no 2 mondial (68).
Woods avait déjà choisi le Hero World Challenge en 2016 pour renouer avec la compétition après quinze mois d'absence: il avait bouclé son premier tour avec une carte de 73 (+1), avant de finir à la 15e place à 14 longueurs du vainqueur, le Japonais Hideki Matsuyama.
Cette fois, Woods, retrouvé endormi fin mai au volant de sa voiture, moteur et phares allumés et sous l'emprise d'un cocktail médicamenteux, a bien amorcé « son » épreuve.
« Je crois que j'ai plutôt bien joué, rendre une carte de 69 après une si longue absence est plutôt positif », a résumé l'Américain qui pointe désormais à la 1199e place mondiale.
Cinq oiselets
« Je ne savais pas comment cela allait se passer, même si je sentais bien depuis plusieurs semaines déjà, mais c'est souvent différent avec l'adrénaline de la compétition », a-t-il admis.
Le joueur de golf le plus célèbre de la planète (79 titres PGA à son palmarès dont 14 en Grand Chelem), a commencé sa journée avec un oiselet dès le troisième trou.
Quatre oiselets, célébrés en serrant le poing comme à ses plus belles heures, et deux bogueys plus tard, Woods a bouclé un premier tour pour la première fois depuis août 2015 avec une carte inférieure à 70.
« Je suis reconnaissant de leur soutien à plein de gens, c'est à eux que j'ai pensé toutes la journée, mes amis, mon chirurgien », a insisté Woods qui, depuis sa quatrième opération du dos en avril dernier, une fusion lombaire, assure disposer d'« un nouveau corps ».
À bientôt 42 ans, l'Américain, dont la dernière victoire sur le circuit PGA remonte à 2013, doit maintenant prouver qu'il peut jouer à ce niveau sur quatre jours.
« J'ai joué ce premier tour en essayant de prendre le moins de risques possibles, on va voir ce que je peux faire d'ici dimanche », a-t-il expliqué.
« J'en saurai plus sur moi et sur ce que je peux faire à l'avenir », a conclu Tiger.