Le Canadien s’est bien défendu, mais a finalement payé cher pour son incapacité à menacer le filet adverse et les Hurricanes de la Caroline ont créé l’égalité 1-1 en finale de l’Association de l’Est.
Nikolaj Ehlers a inscrit son deuxième but du match en prolongation et la formation montréalaise a perdu 3-2, samedi soir au Lenovo Center.
Ehlers a fait mouche à 3:29 de la période supplémentaire, déjouant le gardien Jakub Dobes grâce à un tir précis du côté du bouclier.
« J’ai tellement crié après le but vainqueur, j’en ai presque perdu la voix », a raconté Ehlers, qui a rejoint les rangs des Hurricanes en tant que joueur autonome l’été dernier, après 10 saisons avec les Jets de Winnipeg.
« De voir la rondelle rentrer, puis les fans réagir. C’est assez spécial », a-t-il ajouté.
Le Tricolore a généré cinq tirs au but lors des 40 premières minutes de jeu, mais a limité les dégâts, se retrouvant seulement en retard par un but au pointage. Josh Anderson, qui a réussi un doublé, a créé l’égalité en troisième période.
« Je dirais que notre manque d’exécution nous a empêchés d’attaquer plus », a résumé l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis.
« Nous nous sommes bien défendus. Nous avons travaillé fort. Oui, le résultat est dommage, d’avoir perdu en prolongation. Mais j’ai aimé comment nous nous sommes comportés », a-t-il ajouté.
Dobes a effectué 23 arrêts devant le filet du Canadien. Phillip Danault a récolté deux aides.
Le trio de Nick Suzuki a passé une bonne partie de la soirée à être contré par celui de Jordan Staal.
St-Louis a continué à déployer chacun de ses quatre trios, comme il l’avait fait lors du premier match. Il n’a pas paru amusé quand un journaliste a souligné le fait que le quatrième trio du Tricolore – celui composé d’Oliver Kapanen, Zachary Bolduc et Kirby Dach – était sur la patinoire lors du but vainqueur d’Ehlers.
« Il était là », a-t-il simplement répondu en clôture de conférence de presse.
Eric Robinson a aussi touché la cible pour les Hurricanes. Frederik Andersen a arrêté 10 lancers.
« Nous étions tous sur la même longueur d’onde durant la majorité de la rencontre et ç’a paru, a dit l’entraîneur-chef des Hurricanes, Rod Brind’Amour. Nous devrons continuer à jouer de cette manière. »
Les troisième et quatrième rencontres de la série seront présentées au Centre Bell, lundi et mercredi.
Peu d’action à un bout de la patinoire
Robinson a ouvert la marque après 2:33 de jeu, faisant dévier un tir de William Carrier hors de la portée de Dobes.
C’était la sixième fois à ses neuf derniers matchs que le Tricolore accordait au moins un but durant les cinq premières minutes de la partie.
« Je ne crois pas que c’est alarmant, a dit Suzuki à ce sujet. L’équipe adverse va tout donner. Nous savions qu’ils allaient tenter de se reprendre et de retrouver leur identité. Ils ont connu un bon départ. »
Les Hurricanes ont continué à appliquer de la pression. Andrei Svechnikov a tenté de marquer en levant la rondelle sur la lame de son bâton pendant qu’il passait derrière le filet, mais il a été incapable de compléter la manoeuvre.
Le Canadien a créé l’égalité à 11:11, sur son premier tir au but du match. Kaiden Guhle a intercepté une passe de Taylor Hall en sortie de zone. Anderson a ensuite tiré sur réception après une passe de Danault. Son tir a dévié contre le patin du défenseur des Hurricanes Alexander Nikishin avant de faire bouger les cordages.
Staal a fait sauter de leur siège les spectateurs quelques instants plus tard, mais le tir du vétéran des Hurricanes a atteint le poteau.
Le Canadien a bien défendu son territoire en deuxième période, mais les Hurricanes ont finalement rompu l’égalité avec 2:57 à faire à l’engagement. Ehlers s’est moqué des couvertures de Cole Caufield et Lane Hutson et a surpris Dobes à l’aide d’un tir bas entre les jambières du gardien.
Un coup de bâton de l’attaquant du Canadien Alexandre Texier près des bijoux de famille du défenseur des Hurricanes K’Andre Miller a été révisé par les officiels en fin de deuxième période. Texier a finalement reçu seulement une punition mineure, ce qui n’a pas plu à Brind’Amour.
« Je n’ai pas reçu d’explication, mais c’était clairement un dardage », a résumé Brind’Amour.
Seth Jarvis s’est fait voler un but par Dobes pendant l’avantage numérique des Hurricanes tôt en troisième période.
De son côté, Andersen a réussi un de ses beaux arrêts contre Jake Evans, qui a dégainé à partir de l’enclave.
Anderson a finalement créé l’égalité 2-2 avec 7:09 à faire, lors d’une des rares charges du Tricolore vers le filet adverse. Le gros ailier a transporté le disque jusqu’au filet d’Andersen et s’y est pris à quelques reprises pour le glisser sous le gardien danois.
Les deux équipes ont presque réglé le débat avant la fin du temps réglementaire. Andersen a paru chancelant sur un bon lancer sur réception d’Alex Newhook. À l’autre bout de la patinoire, Staal a tout juste raté la cible en pivotant sur lui-même.
Ehlers est finalement revenu à la charge en prolongation pour les Hurricanes.
