Avec plus de 60 ans d’expérience comme recruteur et entraîneur, Scotty Bowman a eu l’occasion de diriger des centaines de joueurs. Du talent, il en a vu au fil des ans, et il juge que la recrue de 18 ans du Canadien de Montréal, Jesperi Kotkaniemi, en a beaucoup.

« J’ai vu jouer Jean Béliveau dans le junior avec Victoriaville quand il avait 16 ans. Personne ne peut être comparé à Jean, mais Kotkaniemi, à 18 ans, montre beaucoup de caractéristiques du jeu de Jean. Quand il aura environ 22 ans, il sera le joueur de centre no 1 pour Montréal », a avancé Bowman dans une entrevue accordée à Dave Stubbs de NHL.com.

L'ancien entraîneur-chef du Canadien ajoute qu’il est impressionné par le calme de Kotkaniemi à un si jeune âge, tout comme son sens du jeu, sa vision sur la patinoire et le plaisir qu’il semble éprouver à jouer au hockey.

Le troisième choix au total du dernier repêchage a amassé 6 buts et 17 passes à ses 48 premiers matchs dans la LNH.

Des éloges pour Kotkaniemi
« Kotkaniemi, je le compare à Toews »