Des luttes à suivre à toutes les positions lors du camp des Canadiens
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MONTRÉAL – Le camp des Canadiens de Montréal se met en branle, mercredi, alors que les joueurs passent les examens médicaux.
Le Tricolore tentera de tourner la page sur la saison de misère de l'hiver dernier, quand il a terminé au dernier rang du classement général de la LNH. Un vent nouveau a soufflé sur l'équipe lorsque Martin St-Louis a été appelé en relève derrière le banc en février et les joueurs espèrent continuer sur cette lancée et causer une surprise en se qualifiant pour les séries éliminatoires.
La formation des Canadiens qui affrontera les Maple Leafs de Toronto lors du lancement de la campagne, le 12 octobre, au Centre Bell, sera composée de plusieurs vétérans, mais aussi un jeune noyau qui représente l'avenir de l'équipe.
Plusieurs luttes auront lieu au cours du camp alors que bien peu de postes sont assurés.
Une jeune brigade
Les Canadiens ne comptent que quatre défenseurs de plus de 200 matchs dans la LNH sous contrat. Il y a donc au moins deux postes disponibles lors du camp, et fort probablement trois.
Kaiden Guhle, Jordan Harris, Justin Barron, Arber Xhekaj, Gianni Fairbrother et Mattias Norlinder ont participé au camp des recrues et commenceront le camp régulier avec les jambes bien dégourdies. Ils seront rejoints sur la glace par Corey Schueneman, Otto Leskinen et Madison Bowey à compter de jeudi.
Harris et Guhle ont possiblement une longueur d'avance sur leurs coéquipiers. Harris a disputé 10 matchs avec le Tricolore la saison dernière et a démontré une maturité dans son jeu. Guhle, lui, est reconnu pour ses qualités de meneur et son rôle de pilier en défensive. Son entraîneur-chef chez les Oil Kings d'Edmonton, Brad Lauer, a affirmé qu'il était l'espoir le plus prêt pour la LNH qu'il a dirigé.
Un point d'interrogation devant le filet
Tout indique que Carey Price ne jouera pas cette saison, et que sa carrière est possiblement terminée en raison d'une blessure à un genou. Jake Allen devrait hériter des responsabilités de gardien partant.
Allen a bien fait dans un contexte difficile la saison dernière, toute chose étant égale. Il n'a toutefois pas disputé plus de 50 matchs au cours d'une saison depuis 2017-2018. Il a ensuite perdu son poste de partant chez les Blues de Saint Louis au profit de Jordan Binnington.
Malgré des performances en dents de scie, Samuel Montembeault a été récompensé par les Canadiens en se faisant offrir un contrat de deux saisons. Cayden Primeau voudra lui ravir le poste de réserviste, bien qu'il sera avantageux de voir l'Américain âgé de 23 ans accumuler les matchs avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine de hockey.
Un surplus à l'avant
S'il y a plusieurs postes vacants en défense, il y a congestion à l'attaque. Cela signifie que de nombreux vétérans devront aussi se battre pour obtenir du temps de jeu.
Des joueurs comme Mike Hoffman, Joel Armia, Michael Pezzetta commenceront peut-être le camp hors de la formation et devront impressionner St-Louis et la direction pour éviter le ballottage.
Jonathan Drouin et Sean Monahan pourraient être handicapés dans les courses au camp s'ils ne sont pas encore tout à fait remis d'opération respectivement à un poignet et à une hanche.
Juraj Slafkovsky, sélectionné au premier rang du dernier repêchage, pourrait aussi mêler les cartes. S'il se taille un poste dans la LNH dès l'âge de 18 ans, ce sera au détriment d'un vétéran. Slafkovsky pourrait aussi commencer la saison avec le Rocket.